生物武器,亦被称为生物代理,指的是作为武器使用的病原体。这些病原体可能是活的或能够繁殖的病原,还包括毒素和生物毒素。至今,已描述和研究了超过1,200种可能的武器化生物代理。这些生物代理有能力以多种方式不利影响人类健康,从相对轻微的过敏反应到严重的医疗状况,甚至导致永久性伤害或死亡。许多这些生物在自然环境中普遍存在,水、土壤、植物或动物均可找到它们。
生物代理可能容易被"武器化",以使其更容易部署或散播。基因改造能够增强它们的致残或致命特性,或使其对传统治疗或预防措施变得无法抗拒。由于许多生物代理能快速繁殖并且需要的资源极少,因此在各种职业环境下也成为了潜在的危险。
1972年生物武器公约是一项国际条约,禁止生物武器的发展、使用或储存。截至2021年3月,已有183个缔约国。
美国前生物武器计划(1943年至1969年)将其武装的反人员生物代理分为“致命代理”(如炭疽杆菌、法兰西斯氏杆菌、肉毒杆菌毒素)和“致残代理”(如布鲁氏菌、考克斯坚氏菌、委内瑞拉马脑炎病毒等)。
自1997年以来,美国法律已经确定由健康与人类服务部或农业部指定的一系列生物代理,这些代理具备“对公共卫生和安全构成严重威胁”的潜力,并被官方定义为“选定代理”,其拥有或运输受到严格控制。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的分类,生物代理分为三个类别:A类、B类和C类。A类代理对美国构成最大的威胁,其标准包括高度的致病性和死亡率、易于散播与传播。
以下病原体和毒素在某些时期被某些国家武器化,并被视为具有军事重要性。这些包括细菌性生物代理、病毒性生物代理及生物毒素等。
生物武器使用的历史可以追溯到1346年喀法的围城,但对生物武器的国际限制始于1925年的《日内瓦议定书》,该议定书禁止在国际武装冲突中使用化学和生物武器。1972年的生物武器公约对日内瓦议定书进行补充,明确禁止生物武器的发展、制造、获取、转让、储存和使用。
截至2021年3月,183个国家已成为该公约的缔约方。这项条约被认为为反对生物武器建立了一个强有力的全球规范,条约前言中明确指出,使用生物武器对人类良心是“令人厌恶”的。然而,该公约的有效性在于缺乏足够的机构支持和正式验证机制以监督合规方面受到限制。
1985年,澳大利亚集团成立,这是一个旨在防止化学和生物武器扩散的43个国家的多边出口控制机制。
随着科技的进步和生物技术的不断发展,生物武器的潜在威胁仍然存在,且这一威胁可能会变得更加复杂和难以预见。我们必须思考,随着生物技术的不断演进,未来的生物武器战争会变得更加频繁吗?