2006年2月11日,美国时任副总统迪克·蔡恩在德克萨斯州一处私人猎场参加鹌鹑狩猎时,意外射伤了78岁的德州律师哈利·惠廷顿。该事件震惊了整个国家,并引发了媒体和公众的广泛关注。惠廷顿和蔡恩当时都称这起事件为意外,但随后的调查及解释却引得众多问题。
哈利·惠廷顿在受伤后表示:「意外是会发生的——这正是上周五发生的事情。」
这起枪击事件的发生时间引起了许多混淆。在2月12日早上,猎场拥有者凯瑟琳·阿姆斯特朗向媒体披露了该事件,但有报告指出射击实际上是在2月11日发生的。目击者表示,惠廷顿在寻找一只落鸟时靠近蔡恩和其他猎手。蔡恩瞄准一只飞起的鸟,却意外射中了惠廷顿。
凯瑟琳·阿姆斯特朗声称,所有猎人在狩猎过程中都穿着橘色安全服,且并未饮酒,但后来的报导却显示蔡恩在射击前饮用过酒精饮料。
惠廷顿受到了脸部、脖子和上半身的多处伤害,并在医院接受了治疗。他的身体内部仍留有约30颗散弹,而医生选择不进行移除。数日后,惠廷顿的身体状态稳定,并于2月17日出院,并表示对蔡恩及其家人表示歉意,感谢他们在此事件中所承受的困扰。
在事件发生后的21小时内,消息才正式传出。白宫发言人表示,白宫在早上已经听到了有关射击的消息,但却要等到蔡恩确认后才公布。随后的媒体报导引发了大量对蔡恩行为的质疑,许多人怀疑白宫在此事件中的反应是刻意的掩盖或是处理上的失误。
这起事件在多年后仍然成为了社会话题,成为政治幽默和讽刺的素材。根据民调,至少在事件发生后的几周,蔡恩的支持率下降了5个百分点。他的处理方式也受到批评,并成为历史上备受争议的狩猎事件之一。
在此事件后的2010年,惠廷顿在接受媒体访问时,对于蔡恩是否有道歉的问题选择不作回应,这也让人产生了更多的疑问。
在2023年,惠廷顿因摔倒合并症于95岁去世,他的离世也再次让这起事件浮上了水面。蔡恩与惠廷顿的关系究竟是什么?在事故后,两人之间的互动是否真的如同外界所猜测的那样复杂?