自19世纪以来,冰川的退缩一直是气候变化的一个明显现象。这些山地冰川的缩小,提供了自19世纪末以来全球变暖的重要证据,作为气候变迁的指标。据报导,山地冰川在美国西部、亚洲、欧洲的阿尔卑斯山,以及南美洲和非洲的热带和亚热带地区均有出现冰川消失的情况。
在1993年至2018年期间,全球冰川的总损失约为5500吉吨,每年平均210吉吨。这显示了冰川冰量的变化是气候变化最敏感的指标之一。
根据专家的说法,99%的冰川冰层都集中在极地的广大冰盖中。这些冰盖显示了冰川在长期气候变迁中的变化,越来越多的数据显示,冰川的质量、气候的变化以及人类活动所引发的温室气体排放均使冰川的消失加速。
当一个冰川在积聚区的冰量超过消融区的损失时,冰川将会扩张;反之,若消融区的损失超过积聚区的增长,则冰川将会退缩。目前几乎所有冰川均处于负质量平衡状态,持续退缩使得许多冰川面临消失的威胁。
冰川的质量平衡是决定其健康状态的关键指标。气候变化引起的气温与降雪的变化,导致冰川质量的变化。持续的负质量平衡使冰川无法维持平衡,并促使其退缩。
目前,几乎所有的冰川都处于负质量平衡中,这意味着它们正面临退缩的命运。
例如,在华盛顿州的Easton冰川仍保有健康的上部雪盖,而在蒙大拿的Grinnell冰川上部早已裸露,且其消失的速度将加快,这种现象突显了冰川退缩的变化差异。
伴随着冰川的融化,全球海平面也在上升,海平面上升主要取决于格林兰和南极的极地冰盖融化。诸多专家认为,如果所有极地冰盖都融化,海平面可能上升多达70米。
Thwaites冰川如今已占全球海平面上升约4%的份额,其融化对海平面上升的影响不容小觑。
冰川的退缩将在短期内剧烈影响某些地区的水供应。例如,在安第斯山脉和喜马拉雅山,冰川的消失将直接影响数百万人的饮用水与灌溉需求。
冰川融水是众多植物与动物生存的关键,许多淡水鱼类依赖于低温的栖息环境。受冰川融水减少影响,这些物种可能面临生存危机。
随着人类工业化进程的加快,二氧化碳及其它温室气体的浓度上升,直接推动了当前的全球变暖,这使得冰川的快速退缩变得更加明显。事实上,气候变化已被认为是影响冰川健康的主要因素。
随着全球气温的不断攀升,许多地区的冰川面临前所未有的退缩问题,这种现象引发了全人类的深刻担忧。
科学家警告,根据目前的趋势,我们可能面临着几乎所有冰川消失的局面。而这将对人类的未来造成重大影响,无论是水资源的减少还是生态系统的变化,使得人类需要正视这一威胁。
我们是否已经意识到这场全球性挑战的严重性,并努力寻找解决的方案?