在现代制造技术中,熔融电纺(Melt Electrospinning)逐渐成为一种备受关注的技术,以其在生物医学、纺织及过滤等领域的潜在应用而闻名。与传统的溶液电纺技术相比,熔融电纺具有几项显著的优势,使得其在材料科学中的应用前景更加广阔。
熔融电纺是一种从聚合物熔体中产生纤维状结构的加工技术。
熔融电纺的特点在于它不使用挥发性溶剂,因此在某些应用中,尤其是关于溶剂的毒性和累积的担忧方面,显得尤为重要。这项技术的发展历史可以追溯到1936年,Charles Norton首次描述了熔融电纺的概念。但直到1981年,Larrondo和Manley才在一系列论文中详细探讨这一技术。随着时间的推移,熔融电纺的相关研究层出不穷,直到2011年,这项技术甚至被提出作为一种新的3D列印技术。
熔融电纺的物理原理与传统的电纺纤维拉伸过程相同。差别在于,聚合物熔体的物理特性与聚合物溶液大相径庭。熔融聚合物比聚合物溶液更为粘稠,并且在熔融电纺中,电化学喷射的过程可预测性更强。熔融喷射需要冷却以固化,而解决方案电纺则依赖于溶剂的蒸发。
进行熔融电纺时,必须保持一定的温度以保证聚合物在喷嘴尖端保持熔融状态。通常情况下,喷嘴的长度相对较短,这对整个制程时间的控制至关重要。
控制纤维直径的最重要参数是聚合物送入喷嘴的流量速率。一般来说,流量速率越高,生成的纤维直径就越大。与传统的溶液电纺不同,熔融电纺所用的聚合物几乎完全被收集,这样的特点有助于提升制程的效能。
聚合物的分子量对熔融电纺的成功与否至关重要。对于均匀的线性聚合物,过低的分子量(例如低于30,000 g/mol)会导致纤维的破损和质量下降。而高分子量(如超过100,000 g/mol)则可能在通过喷嘴时面临流动困难的情况。在熔融电纺中,通常建议使用40,000到80,000 g/mol之间的聚合物。
修改电压的方式对生成的纤维直径影响不大,但报导指出,确保高品质和一致性纤维所需的最佳电压仍然存在。熔融电纺所使用的电压范围从0.7kV到60kV不等。
熔融电纺所需的聚合物应具有熔点或玻璃转变温度(Tg),这意味着某些热固性聚合物(如赛璐璐)以及某些生物衍生聚合物(如胶原蛋白)不适用于这项技术。经常使用的熔融电纺聚合物包括聚己内酯、聚乳酸及聚(乳酸-乙醇酸)等。
熔融电纺具有与传统电纺相似的潜在应用,但不使用有毒溶剂使其在生物医学相关领域中表现尤为突出。在组织工程领域,熔融电纺被用于处理生物材料,避免了挥发性溶剂的使用造成的潜在危害。此外,熔融电纺也可以用于制作药物载体,以便更有效地进行药物输送。
在组织工程领域,熔融电纺被用来处理生物医学材料。透过避开有毒的挥发性溶剂,这有助于开展相关研究。熔融电纺生成的纤维可以构建各种尺寸的组织支架,从而促进细胞的渗透和外基质的生成。
此外,熔融电纺技术还能制备载药纤维,用于药物传递。这项技术在药学领域势头强劲,因其能够结合无溶剂的优势,有效进行药物的固相扩散或固相溶液制备,以促进药物的溶解。
此外,熔融电纺书写技术(Melt Electrospinning Writing)利用可预测的熔融电喷射路径,使得聚合物纤维可以准确地沉积在收集器上。当收集器以足够的速度移动时,熔融电纺纤维可以依层堆叠的方式进行沉积。这种方法使得制造复杂的顺序结构成为可能,并将熔融电纺书写视为3D列印技术的一个类别。
综合以上,熔融电纺技术在许多领域显示出了巨大的潜力,其在未来的应用范围无疑会继续扩大。随着对新材料的需求增加,我们是否能期待熔融电纺技术为制造业带来更大的创新与变革?