石棉,曾经被广泛应用于建筑材料和工业产品中,但随着时间的推移,科学研究揭示了其背后隐藏的健康风险。根据多项研究,所有类型的石棉纤维均可能对人类健康造成严重危害,并与多种致命疾病如间皮瘤和石棉肺病密切相关。
「石棉暴露在工作环境中,约占所有病例的70%至80%。然而,有些个体却并无已知的石棉暴露史。」
根据资料,最危险的石棉标本包括阿莫石棉和青石棉,而白石棉虽然多被视为相对低风险,但仍然被认定为可导致石棉肺病及恶性间皮瘤的病因。据报导,即便是那些家属,以及生活在石棉工厂附近的人,也可能出现间皮瘤。
长期接触石棉的主要疾病包括:
「石棉接触时间越长,罹患肺癌的风险则会越高。」
根据美国职业安全卫生署(OSHA)的报告,石棉并不存在“安全”接触水平,任何程度的职业接触都有可能导致伤害或疾病的风险增加。这使得工人,尤其是在建筑和维修行业的工人,成为高危人群。
识别并防止石棉接触主要是针对那些可能会故意扰动含有石棉的材料的工作人员。这些可能包括维修工、建筑工人以及潜在清理损坏材料的工作人员。即便是日常清洁人员,在无知的情况下可能也可能接触到石棉。为了保护工人,许多国家开始实施石棉清除和管理计划。
「石棉从自然地质沉积中可能释放到环境中,人们可能无法完全避免接触。」
要确定一种纤维是否为石棉,仅靠肉眼或普通显微镜是无法判断的。使用极偏光显微镜(PLM)或透射电子显微镜(TEM)是最普遍的识别方法。进行石棉清除后,验证工作是否完成通常需要视觉确认,同时可能需要空气取样。
空气样本通常使用相位对比显微镜(PCM)分析。根据美国标准,石棉的空气职业暴露限值为每毫升0.1根纤维,这一数据在数十年内始终无变化。
石棉可以在某些可饮用的水中以及部分自然环境中发现,甚至即使在没有职业接触的情况下,许多人类的肺组织中也可能存在数万至数十万的石棉纤维。这反映出石棉在历史上的普遍性及其潜在的健康风险。
「石棉的危害不仅限于职业接触,环境中的自然石棉也可能对健康造成威胁。」
随着对石棉危害的了解深化,许多国家陆续对其使用和处理实施严格的监管。但对许多人来说,石棉的影响却可能早已浸入生活的每一个角落。这不禁让人思考:我们究竟能在多大程度上保护自己免受石棉的威胁呢?