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从胎儿荷尔蒙看自闭症：你知道睾酮如何影响大脑发展吗？
对于自闭症和性别差异的心理学理论，最为人所知的是同理心-系统化理论（E–S 理论），由临床心理学家西蒙·巴伦-科恩（Simon Baron-Cohen）于2002年提出。这一理论不仅深入探讨了自闭症的社交与沟通症状，也试图解释男性与女性在神经生物学上的差异。
这个理论将个体依照他们在同理心思考（E）和系统化思考（S）方面的能力进行分类，从而搭建起理解自身行为的一座桥梁。
在这一理论中，E>S的模式更常见于女性，而S>E的模式则更多见于男性。巴伦-科恩及其同事认为，E–S 理论更具预测性，能更好地预测谁会选择STEM（科学、技术、工程和数学）学科。
历史背景
自闭症的同理心-系统化理论源于巴伦-科恩对于性别认知差异的重新诠释。他指出，为何自闭症的认知困难出现在女性通常表现更好的领域，反之亦然。他在其著作《本质的差异》中指出，男女性之间的差异虽然存在，但并不至于让彼此无法理解。
巴伦-科恩的E–S 理论经过实证检验，并在其研究的不同版本中获得支持，显示认知能力并不只是受社会化影响。
透过对大量数据的分析，他的团队提出，母体中胎儿睾酮（FT）水平与同理心和系统化能力之间存在正反相关。简单来说，较高的胎儿睾酮水平会对自闭症特征的发展产生影响。
胎儿睾酮与自闭症
巴伦-科恩和他的研究小组指出，胎儿睾酮的增加可能导致了男性在许多行为特征上的优势。这些生物因素的存在，可谓自闭症特征的一个根源。实证研究表明，自闭症患者的胎儿睾酮水平普遍较高，这与许多自闭症的行为特征相一致，包括较低的眼神接触。
在2014年的一项研究中，巴伦-科恩的团队分析了19677个母体羊水样本，结果发现未来发展自闭症的人胎儿类固醇水平，包括睾酮，显著升高。
这些数据表明，胎儿期间的生物环境在自闭症的发展中扮演着不可或缺的角色。进一步的研究表明，自闭症者的大脑结构及其发展也会受胎儿睾酮水平的影响。
性别差异与进化心理学
巴伦-科恩在其研究中提出了多种可能的进化心理学解释，来解读性别差异。例如，更优秀的同理心可能能改善女性对儿童的照顾，而男性的系统化能力则能提高他们的社会地位和狩猎技巧。
他指出，自闭症其实是男性大脑特征的极端表现，这在其著作《本质的差异》中得到了清晰的阐述。
这些见解引发了对自闭症的极端男性大脑理论的深入探讨，该理论认为，自闭症状相当于男性大脑的一种极端化。
自闭症患者的同理心
自闭症的同理心可以分为认知同理心和情感同理心。研究表明，自闭症患者的自我报告显示，他们的情感同理心显著低于常人，而他们对他人痛苦的个人困扰感受却保持在正常水平，表现出一种独特的行为模式。
有学者指出，这种对同理心的缺失可能与他们的理论思维能力不足有关。
这会使得自闭症患者在理解他人情感和视角时遇到困难，最终导致他们无法有效地与他人交流。
批评与争议
尽管巴伦-科恩的E–S理论受到大多数人的支持，但也遭到了不同程度的批评。有论者认为，该理论的研究基础过于依赖社会性别主义，且对于自闭症的某些特征无法给出全面解释。
例如，一些学者表示，对于自闭症特征的理论化过度简化了大脑的复杂性和多样性。
此外，对于自闭症的性别差异，有研究指出，男孩和女孩的发展差异并不显著，这对E–S理论的性别观点提出了挑战。
随着科学研究的深入，对于自闭症的理解不断演进，我们也许应该重新思考，荷尔蒙与大脑的发展会如何影响自闭症目前的诊断与治疗方向?
