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免疫系统的挑战：为何轴性脊柱关节炎被称为慢性疾病？
轴性脊柱关节炎（axial spondyloarthritis, axSpA）是一种慢性的免疫介导疾病，主要影响脊椎及骶髂关节。这个术语涵盖了一个多样的疾病家族，这些疾病因为共同的临床和遗传特征而聚集在一起，例如对脊椎的影响。 2009年引入的“轴性脊柱关节炎”一词现在是较常使用的术语，取代了旧有的“强直性脊柱炎”。
分类
轴性脊柱关节炎与周边脊柱关节炎、反应性关节炎、银屑病关节炎和肠道相关关节炎（或炎症性肠病相关脊柱关节炎）一起属于脊柱关节炎家族，也被称为脊柱关节炎综合症或脊柱关节病。这些关节炎病症有时可能相互重叠。举例来说，银屑病关节炎可能同时造成周边和轴性症状，反应性关节炎也可能转变为慢性轴性脊柱关节炎。所有这些都被视为炎症性风湿性疾患，因为它们涉及免疫系统对关节、肌肉、骨骼和器官的攻击。
轴性脊柱关节炎可以分为两类：非放射性轴性脊柱关节炎（nr-axSpA）和放射性轴性脊柱关节炎。
症状与病征
轴性脊柱关节炎的主要特征是炎症性疼痛和/或僵硬，这通常影响下背部、臀部和髋部。这些症状可能会交替出现。部分患者还可能在眼睛、肋骨、肩膀或颈部有症状。炎症性背痛通常是逐渐出现的，夜间或经过一段休息后（例如早上起床后）会变得更严重，而在运动或使用非类固醇消炎药（如布洛芬）后则会改善。这些患者可能会经历缓解与复发的交替时期。
病理生理学
对于轴性脊柱关节炎的基因和免疫学方面的理解已有显著进展。研究集中在慢性炎症和病理性新骨形成的机制上，这些都是该疾病的特征。病变的关键部位是“附着点”，也是疾病活动的焦点。细胞因子失调在轴性脊柱关节炎的免疫发病中占有重要地位，特别是存在偏向Th17表型、肿瘤坏死因子（TNF）和白介素23（IL-23）/白介素17（IL-17）通路，以及一个促炎的细胞因子谱。
诊断
被检查是否患有轴性脊柱关节炎的患者可能会进行X光检查，以查看骶髂关节的炎症迹象（这通常是疾病的早期表现之一）和结构损伤。从症状开始到影像学变化显示可能需要数年的时间，一些患者甚至可能从未出现这些变化。在确诊上，放射性轴性脊柱关节炎和非放射性轴性脊柱关节炎之间的区别取决于影像学的变化。患者也可能会接受MRI检查，因为MRI对于检测附着点炎症和滑膜炎等炎症变化更为灵敏。
预后
一些病情较严重的患者可能会面临脊椎的融合，称为“竹笋脊”。男性通常更容易出现放射性关节损伤，而女性则更可能经历更糟的生活质量和病情活动度。
管理
目前尚无法治愈轴性脊柱关节炎，但仍有多种疾病管理策略。传统的非类固醇消炎药（NSAIDs）和COX-2抑制剂在治疗轴性脊柱关节炎方面有效。对于某些无法耐受这些药物或需要更强治疗的患者，可能会开立生物制剂如TNF-alpha抑制剂，以尝试调节驱动该疾病的免疫反应。物理治疗和运动也被发现能有效改善症状。
社会与文化
许多知名人士也受到轴性脊柱关节炎的影响，包括前美国副总统博·拜登、X-Factor的参赛者塔莉亚·丁、Try Guys的扎克·科恩菲尔德、摇滚乐队Mötley Crüe的米克·马尔斯，以及Imagine Dragons的丹·雷诺兹等。
随着对这个疾病的更深入理解与临床上的进展，患者及其家属仍然需要保持警觉，特别是在症状逐渐显现的情况下。这样的挑战与其他长期疾病相比，让我们不禁思考：我们能做些什么来改善这些患者的生活质量呢？
