脊髓牵拉症(Tethered Cord Syndrome,TCS)是一组与脊髓畸形有关的神经系统疾病。这些畸形的例子包括紧绕的末端丝、脂膜脊髓瘫痪、脊髓分裂等。脊髓通常在脊椎管内随著成长自由移动,但在脊髓牵拉症中,脊髓被固定在某一位置,形成了一种「固定的脊髓」。随着时间的推移,这种情况可能会导致脊髓受到进一步的伤害,特别是如果不及早进行治疗。
在儿童身上,脊髓牵拉症的表现可能包括背部的皮肤病变、足部及脊柱变形、腿部无力以及排尿异常等症状。
脊髓牵拉症在儿童中可能经常不被诊断,直到他们进入成年,这时通常才会出现感觉、运动、肠道和膀胱控制等方面的问题。这种延迟的症状表现与脊髓随着时间的拉伸程度有关。不幸的是,脊髓牵拉症可能在有脊髓损伤后发展出来,甚至可能由疤痕组织引起,这会阻碍脊髓周围液体的流动,进而导致额外的症状,如脊髓囊肿。
在儿童中,脊髓牵拉症的一些常见症状包括:
成人患者通常会出现的症状包括强烈的下背部疼痛、双侧肌肉弱化和麻木,以及排尿和排便的问题。
脊髓牵拉症的主要原因是组织附着限制了脊髓在脊椎腔内的运动,导致脊髓的异常拉伸。这种拉伸可能与各种因素相关,包括:
这种病症是一种疾病而不是传染性疾病,因而无法通过预防措施避免发生。唯一有效的预防方法是手术解除脊髓的牵拉,尽管这样可能已经造成不可逆的损害。
诊断脊髓牵拉症通常依赖于透过MRI进行的影像学检查。如果发现脊髓的正常终点位于L1-L2的范围以下,这通常被认为是脊髓牵拉的迹象。对于年幼的孩童,超声波检查也可能提供相应的诊断线索。
根据症状的严重程度,治疗选择包括手术解除脊髓的牵拉,或是为症状提供支持性治疗。
尽早进行手术可以减少神经损伤的风险,特别是在儿童中。对于成人患者,解除牵拉可以缩小脊髓的囊肿,某些情况下能够恢复部分功能。
虽然脊髓牵拉症随着年龄的增长而恶化,但及时的治疗可以预防或缓解一些症状。接受治疗后,许多患者能够过上正常的生活,但大多数神经和运动功能的损害仍然是不可逆转的。
这种病症在医学界并不常见,但随着对其认识与研究的加强,许多患者获得了改善的机会。面对脊髓这个复杂而重要的结构,我们应该反思,是否该对潜在的健康问题保持警觉与了解呢?