生物多样性热点是具有显著生物多样性且受到人类居住威胁的生物地理区域。这一概念最早由诺曼·迈尔斯(Norman Myers)于1988年和1990年首次提出,并在2000年后进一步修订。根据迈尔斯的标准,生物多样性热点必须满足两个严格的标准:首先,它必须拥有至少1500种特有的维管植物物种;其次,它必须损失至少70%的原始植被。根据这些标准,目前全球有36个区域被认定为生物多样性热点,这些地区支持着世界上近60%的植物、鸟类、哺乳动物、爬行和两栖类物种,其中许多物种是特有的。
这些热点地区仅占星球表面2.4%的空间,却支撑着全球生物的多样性。
例如,加勒比海地区的海地和牙买加面临着快速森林砍伐的压力,当地的特有植物和脊椎动物种群因此受到严重威胁。其他地区如热带安第斯、菲律宾、中美洲和苏门答腊,也可能在继续目前的森林砍伐水平下,失去大部分植物和脊椎动物物种。
目前,仅有一小部分生物多样性热点的总土地面积受到保护。多个国际组织正致力于保护这些生物多样性热点。关键生态系统伙伴基金(CEPF)是一个全球计划,旨在为非政府组织提供资金和技术支持,以保护地球上最丰富的植物和动物多样性地区。
世界自然基金会(WWF)制定了一个系统,称为“全球200区域”,旨在选择优先保护的生态区。
这些生物多样性热点都包含至少一个全球200区域。根据满足的物种丰富性、特有性等标准,全球200区域为优先保护的范畴。国际鸟类组织(Birdlife International)已经确认了218个“特有鸟类区域”,每个区域都有两种或更多的鸟类物种只在该地区出现。此外,许多科学组织还开展了一系列合作,以节省全球内最受威胁的特有物种。
大多数生物多样性存在于热带地区,因而大多数热点也是热带的。在36个生物多样性热点中,有15个被分类为古老的气候缓冲性贫瘠地景(OCBILs)。这些地区在历史上与其他气候区域隔绝,但最近的人类干预与侵占已使得这些大自然的庇护所面临威胁。有人认为,这些OCBILs不仅提供了高水平的生物多样性,还拥有相对稳定的演化线系,未来也具备高度物种形成的潜力。
例如,北美的加州植物区、中美洲的生态系统以及加勒比海的一些岛屿都属于重要的生物多样性热点。
然而,尽管这些区域拥有丰富的植被和多样的生物,却在持续受到环境变迁和人类活动的影响。即使是在目前的保护措施下,这些特殊生态系统依然无法完全当下保护。除了热带地区,欧洲、非洲、亚洲等地也都存在重要的生物多样性热点,包括地中海盆地、开普植物区、印度的西高止山脉等。
尽管生物多样性热点的概念受到高度重视,但也引发了一些批评。一些学者指出,这种方法没有考虑到经济成本以及进化树的多样性。这样的批评促使生物多样性保护者在改进保护措施时更加注意是否选择合理的区域进行保护。
在全球面临环境变迁的今天,这些生物多样性热点的未来也面临着巨大的挑战。您是否也关心过这些热点地区的未来将会如何呢?