随着社会的不断演变,「美国梦」作为美国文化的核心理念之一,历来被广泛认为是每个人可以透过努力工作实现向上流动的可能性。然而,近年来的数据显示,社会流动性的下降正逐渐成为一个困扰美国社会的主要问题。根据多项研究显示,美国的社会流动性实际上在与其它OECD国家相比时正日益减少,这似乎与「美国梦」的理想越来越远。
社会流动是指个人、家庭及其他社会群体在社会阶层中的变化,这样的移动能够是向上或是向下的。
要理解社会流动性的下降,首要的便是社会地位和社会阶级之间的关系。在美国,家庭的社会经济地位直接影响着孩子们获得高品质教育的机会,从而直接影响到这些孩子的未来机遇。根据报导,在低收入家庭中,孩子与父母的互动时间较少,这使得他们的教育和成长机会受到限制。
而在高收入家庭中,父母能够提供更好的教育资源,孩子们从小就接受到各种促进非认知技能和学术能力的活动。在对比中,我们可以看到,低社会经济地位的孩子们往往面对的教育机会和环境大为劣势,造成了社会流动性的一个根本性问题。
教育被认为是提升社会流动性的一个关键因素,然而在社会阶级的分化与高财富不平等情况下,教育的机会和结果都受到了严重影响。
实际上,教育的待遇差距已成为美国社会的主要问题之一。近四十年来,富裕家庭的孩子与贫困家庭孩子在学业上的差距越来越明显。数据指出,低收入家庭孩子的高中毕业率和大学入学率比高收入孩子低得多,这一数据反映出系统性的不平等正在加剧。
此外,社会资本和文化资本的差异也对社会流动性造成了影响。根据法国社会学家皮埃尔·布迪厄的理论,社会流动性不仅仅取决于经济资本,还取决于个人的社会资本与文化资本。一个拥有丰富社会网络和文化素养的人更有可能攀升到更高的社会阶层,而这在当今社会尤其明显。
高社会经济阶层的父母能够透过教育及其社会关系资本有效提升子女的社会地位,而低社会阶层的孩子却往往在这样的互动中受到限制。
另一方面,社会健康的不平等也与社会流动性有着千丝万缕的联系。研究显示,在美国,社会经济地位与健康之间存在着明显的「健康梯度」,较低社会经济地位的人群往往面临更糟糕的健康状况,这又进一步限制了他们的社会流动性。这种现象导致了社会阶层之间的恶性循环。
事实上,社会不平等及其对社会流动性的挑战,不仅局限于经济或教育层面,还涵盖了种族和性别的维度。例如,许多研究指出,在社会流动性方面,非洲裔和西班牙裔美国人仍然面临着显著的障碍,这使得他们在资源获取、学业成就和职场竞争中面临重重挑战。
社会流动性正面临着越来越多的障碍和挑战,并不仅仅是个体努力的问题,还是一个被内部结构性因素所影响的复杂系统。
显然,「美国梦」这个理念在当前的社会背景下面临着重大挑战。社会流动性的降低使得人们开始反思这一理念的可行性及其真实性。未来美国社会又该如何面对这一问题,并找回那曾经的希望与梦想呢?