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从古埃及到现代：食物色素的历史竟然这么神奇！
食物色素，或称颜色添加剂，是添加于食物或饮料中以赋予颜色的染料、颜料或物质。这些色素可以以液体、粉末、胶状或糊状形式提供。无论是在商业产品还是家庭烹饪中，食物色素的应用都非常普遍。除了用于食物外，颜色添加剂还广泛应用于化妆品、医药、家用手工艺品和医疗器械等领域。根据来源的不同，色素可能是天然的，例如从植物提取的类胡萝卜素和花青素，或是来自昆虫的胭脂虫，亦可能是合成的，例如塔特拉青黄。
「颜色不单是食物的一种修饰，更会影响我们对于味道的感知。」
食物的颜色会让人联想到特定的味道，因此颜色会影响从糖果到葡萄酒等食物的味觉认知。食物添加色素的目的繁多，包括提高食物的吸引力、改善外观、补偿储存过程中颜色的流失以及帮助消费者识别产品的特性。
天然食物色素的历史
食物中添加颜色剂的历史可以追溯到公元前1500年的古埃及，那时候糖果制造商使用天然提取物和葡萄酒来改善产品的外观。在中世纪，欧洲的经济以农业为主，居民多数生产或交易本地食物。在这段期间，对于食物的美学大多数人并不重视。然而随着现代化的开始，尤其是贵重香料和颜色的贸易兴起，这一状况发生了改变。
「颜色不仅仅是外观，某些颜色的存在甚至让消费者对产品的品质和安全性充满信心。」
在1551年，德国奥格斯堡制定的第一部食物法律就是针对香料和色素，要求打击假冒藏红花的犯罪行为。随着技术的进步，植物颜料如胡萝卜素、氯叶素、花青素和甜菜红等，成为了食物色素的主要来源，为食物增添了色彩。
人工食物色素的演变
随着工业革命的来临，人们对他人生产的食物依赖加深，而新兴城市的居民渴望低价食物。这一时期的食品安全规范十分薄弱，添加重金属等有毒材料以「修复」颜色的现象层出不穷，甚至造成了无数的食物中毒事件。这些不法行为的盛行，引发了人们对食品安全的重大关注。
「许多食物色素的使用甚至未经毒性测试，导致了不少伤亡案例。」
1866年，英国发生的食物中毒事件导致200人中毒，随着公众对此健康问题的重视，进一步促使了政府对食品颜色添加剂的监管制度的建立。
当代的法规与安全性评估
随着食品安全意识的提升，法律制度开始强化对食物色素的管理。比如，1906年的《纯食品和药物法》将可用的人工色素数量从700种减少到仅7种，而这7种颜料都经过了安全性评估。随着时间的推移，对这些颜色添加剂的监管也变得愈加严格，许多国家不断更新其食品安全标准，以保护消费者的健康。
「食品颜色的使用必须遵循相应的法律，这不仅是为了商业，也是为了每一位消费者的安全。」
食物色素的未来
近年来，天然色素逐渐受到青睐，其市场需求不断上升，预计从2023年的46亿美元增至2028年的60亿美元。这主要是因为消费者对于视觉吸引力的需求日益增长。然而，同时对于食物添加剂可能对健康造成的潜在影响的担忧也在增加，特别是针对儿童的健康问题。不少地方法律，例如加州就针对某些人工色素施加了限制。
随着对食品安全的持续关注，未来食物色素的发展方向将如何进一步影响我们的饮食与健康？
