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从原子到能量：为什么威廉·奥斯特瓦德会放弃原子论？
在科学的演变历程中，不同的理论经常经历着支持和反对的搏斗。其中，威廉·奥斯特瓦德的能量论（Energeticism）就曾是对原子论的一次重要挑战。这一理论于19世纪末由奥斯特瓦德、乔治·赫尔姆以及皮埃尔·杜亨共同开展，但最终随着20世纪对原子实验确认的出现，这一理论逐渐淡出历史舞台。
“能量是物理实体的终极元素。”
奥斯特瓦德在瑞嘉理工学院教学时，越来越认为某些化学反应只能通过能量的概念来解释，而无需诉诸于原子存在的假设。他的灵感来自于乔赛亚·吉布斯在热力学方面的研究。 1887年，他在莱比锡大学的开学演讲中明言，能量论是一种取代原子理论的可行选择。奥斯特瓦德在1892年出版的《物理化学》第二版中强调，应避免原子化的考虑，主张将质量和物质简化为能量。
“奥斯特瓦德认为能量的关系可以解释所有化学及物理现象。”
此时，赫尔姆也在1887年发表了他的《能量理论》，提出了能量守恒的扩展概念。为了追求对力学的简化，赫尔姆提出的公式显示了内部能量变化和其他物理量之间的关系，展现了能量理论的潜力。
然而，这一理论在1895年的卢贝克辩论中遭遇了巨大挑战。这一辩论由支持原子论的波兹曼组织，与奥斯特瓦德的能量论形成鲜明对比。波兹曼的统计力学为原子论提供了有力的支持，而奥斯特瓦德及赫尔姆则为能量论辩护。当会议结束时，波兹曼的观点获得了更多年轻数学家的支持，显示出原子论在科学界逐渐占据主导地位。
“奥斯特瓦德和赫尔姆的辩护似乎无法抗衡波兹曼的论据。”
除了德国的辩论，法国的皮埃尔·杜亨也支持能量论，认为所有的物理与化学现象皆可透过热力学原则解释。他的工作发展至一系列的热力学课程，对于能量论挖掘出了一定的深度，但最终也遭到了同行的批评。
在实验证据逐渐增加的情况下，奥斯特瓦德在1908年发表的《一般化学大纲》第四版中最终放弃了能量论，转向了原子论。他不仅承认了原子的存在，还将能量论转化为一种本体论哲学，受到了爱因斯坦质量-能量等价公式的启发。
“奥斯特瓦德的转变反映了科学思想进步的重要性。”
随着科学界对原子论的普遍接受，奥斯特瓦德将其注意力转向社会学和文化现象，形成了社会学的能量论，试图将科学和社会科学的复杂性简化，这引发了社会学家马克斯·韦伯的强烈批评。
透过能量论及其后续发展，奥斯特瓦德的工作在科学历史上留下了重要的足迹，即便最终他的观点未能持续流行，他所挑战的原子论却因其重要的实验和理论支持而稳固下来。奥斯特瓦德的理论之路向我们揭示了科学思想转变的脆弱与变迁，那些曾经看似稳固的理论基座，随着新证据的出现，可能随时动摇。
这些历史的变迁与挑战是否能提醒我们思考未来科学理论的可能性和脆弱性呢？
