在1869年,安妮·麦克菲森创立的「家庭孩子」计画让超过十万名英国儿童被送往澳洲、加拿大、新西兰和南非。然而,这背后隐藏的真相却是苦涩的,几十年后才逐渐浮出水面。这些孩子们的旅程不仅是冒险,更是充满悲剧与秘密的故事。
这一计画的根本原因在于英国当时的社会问题,例如贫困和孤儿问题。 1678年,许多穷困或孤儿的孩子被送往英属殖民地,这一做法持续了几百年,最初是为了缓解劳动力短缺。这些孩子被视为可用的劳动力,然而事实上,他们的命运却常常令人心痛。
「许多孩子被欺骗,相信父母已经去世,并且误以为即将迎来美好的新生活。」
在19世纪末,安妮·麦克菲森致力于帮助那些生活艰辛的孩子。她创立了「工业之家」,专为不幸的孩子提供工作、食物和教育。安妮相信,让孩子们移民到新天地,才能让他们有更好的未来。
1870年,她开始将孩子们送往加拿大,第一年就有500名孩子被送出。虽然她的初衷是好的,但随着时间的推移,情况的恶化引发了许多批评与争议。
许多家庭孩子在新世界的生活并非如预期般美好。许多孩子在孤儿院及监护家庭中遭受虐待,他们被迫劳动,面对极端的艰苦条件。
「因为照顾不周,成千上万的孩子被迫接受艰难的工作,甚至遭受虐待。」
随着时间的推移,很多组织开始对这些移民计画进行调查和反思。 1987年,社会工作者玛格丽特·汉弗瑞斯揭开了这场人道灾难的秘密,重新连结受害者和家庭。
在2009年,澳洲总理凯文·鲁德对受到此计画影响的家庭发出了正式道歉,承认过去的行为对无辜孩子所造成的伤害。
「这是我们历史上羞耻的一部分,无法再改变的事实。」
相比之下,加拿大的态度较为保守,当时入境事务部长表示,并不打算正式道歉,但会以其他方式来认识和悼念这段悲惨的过去。尽管如此,加拿大也设立了纪念日来纪念那些被送往的孩子。
到今天,「家庭孩子」已成为许多家庭故事的一部分。据报导,加拿大每十人中就有一人是家庭孩子的后裔。随着时间的推移,社会对此事件的认识逐渐传递,也促进了更深入的对话。
「有多少孩子的故事还未被讲述,多少家庭的过去仍然被埋藏在历史的阴影中?」
这些孩子们的故事警示我们,不论是何种形式的移民,必须尊重每一个生命的尊严和权利。你认为我们可以如何从这段历史中学习,以塑造更美好的未来呢?