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从反射到自发：胎儿运动的变化背后有何惊人秘密？
胎儿运动是指胎儿由其自身肌肉活动所引起的运动。这些动作自晚期胚胎阶段开始，就随着胎儿的发展而改变。这些第一次动作并非反射性的，而是由源自脊髓的自发神经脉冲引起。随着神经系统的成熟，肌肉开始能够对外部刺激做出反应。
一般而言，胎儿的运动可分为引导性（elicited）或自发性（spontaneous）两种，而自发性运动可能由脊髓或大脑触发。
在科学界，有学者认为，在出生之前就没有自发性的运动，而其他来源则主张有目的的运动在几个月前就已经开始。利用3D超声技术，我们可以拍摄并观察胎儿的运动，这种技术被称为“四维超声”（4D ultrasound）。
发展过程中的运动
第一孕期
胚胎阶段
即使在胎儿阶段开始之前，六周的胚胎已经能够拱起背部和脖子。到七周时，超声波检查可以检测到手臂和腿部的运动。
胎儿阶段
控制运动的胎儿大脑部分直到第二孕期的末期和第三孕期的开始才会完全形成，这样在出生时运动控制仍然有限。根据爱丁堡皇家医学院的概述，目的性运动大约在18周开始出现，逐渐取代反射性动作。
在这一早期运动中，四肢会同时移动；而到了第九周，它们的动作便开始独立。
到了第11周，胎儿能够张嘴吸食手指；第12周开始吞咽羊水。在胎儿阶段初期，除了头部向一侧弯曲，整体移动和惊吓的动作也愈发复杂。九周的时候，已观察到手、臀部和膝盖的运动；十周时出现伸展和打哈欠的行为，随后便可见独立的四肢活动。
第二孕期
大约在第12周，胎儿能够踢腿并卷曲脚趾，并可能用手抓住脚或用指甲抓自己。胎儿也能对皮肤上的触碰做出反应。约在第12周，胸部的横膈膜上下移动，像是在进行呼吸，但这一动作会在第16周消失，直到第三孕期才重新出现。
妈妈通常在第五个月时第一次感觉到胎动，这个事件被称为“快速运动”（quickening）。
随着发展，肢体动作变得愈发复杂，关节和肋骨的弯曲都有助于关节的正常发展。有过生产经验的女性，由于子宫肌肉较为放松，对胎动的感知比首次怀孕的女性更早，最早在14周就可能感受到胎动。到了21周，胎儿开始发展一个规律的运动模式。惊吓反射在24周时已在一半的胎儿中出现，到28周时所有胎儿都表现出这种反射。此时，由于胎儿的体型变大，运动空间紧凑，胎儿的运动受到一定限制。
第三孕期
在怀孕后期，胎儿发展出一种复杂的运动，称为“踩踏”（stepping）。这一运动包含圆周的腿部“踏自行车”动作，有助于胎儿在出生前摇身移至头先位置。
活动水平的变异
在14至18周的胎儿中，活动水平显示出明显的昼夜节律，这一点可以通过胎儿心电图和测量运动学确认。胎儿在9:00到14:00和19:00到4:00之间活动最频繁，其活动与母体的活动时间并不一致。在临产前的最后四到六周，大部分的踢蹬和拍打运动都发生在胎儿浅睡的状态。
监测胎儿运动
在快速运动后，孕妇可以选择计算她感受到的胎动数量和种类，这个计数被非正式称为胎动计数（kick count）。美国孕妇协会表示，进行胎动计数的好处众多，从加强孕妇与胎儿的联系，到降低死胎风险，尤其建议在高风险孕妇中采取此种方法。
然而，指导女性监测胎动可能会提升其母亲的焦虑程度。
研究显示，70%的单次胎动减少的怀孕病例是不复杂的。根据英国皇家妇产科医学会，如果你认为胎儿停止了活动或者活动减少，并且已经怀孕超过28周，你应立即联系助产士，千万不要等到次日再联系医院或助产士。
总体来看，胎儿运动的发展是个持续的过程，随着时间的推移而变得越来越复杂，这难道不引发我们对生命早期灵动性的思考吗？
