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从西伯利亚到北美：大角羊的惊人迁徙历史你知道吗？
大角羊（Ovis canadensis）是一种北美原产的羊，因其大型的角而得名。一对大角可以重达14公斤（30磅），而这些羊的体重大多可达143公斤（315磅）。最近的基因检测显示，大角羊有三种不同的亚种，其中一种为濒危物种：O. c. sierrae。这些羊最初是透过白令陆桥从西伯利亚跨入北美的，北美的羊群曾经达到数百万只的高峰，并成为美洲原住民神话中的重要角色。然而，到1900年，因引入欧洲家畜所带来的疾病及过度猎杀，羊群数量骤降至仅剩数千只。
分类学和基因学
Ovis canadensis是北美两种山羊中的一种，另一种是达尔羊（O. dalli）。在更新世（约750,000年前），野生羊类透过白令陆桥从西伯利亚进入阿拉斯加，随后广泛分布到西北美洲，直到巴哈加州和西北墨西哥。与其最接近的亚洲祖先（雪羊）的分歧大约在600,000年前。
在北美，野生羊类进一步分化为两个现存物种——达尔羊和大角羊，这两者的杂交在最近的演化历史中依然存在。
曾经的亚种
1940年时，Ian McTaggart-Cowan将大角羊分为七个亚种，其中前三个为高山大角羊，后四个为沙漠大角羊。然而从1993年开始，根据Ramey及其同事的DNA测试，发现这七个亚种的划分大多是虚幻的。当前大多数科学家普遍认可的大角羊有三个亚种：
- 洛基山大角羊（O. c. canadensis）
- 内华达大角羊（O. c. sierrae）
- 沙漠大角羊（O. c. nelsoni）
描述
大角羊以公羊拥有的大型、弯曲的角而命名。母羊虽亦有角，但较短且较笔直。它们的毛色从浅棕色到灰色或深巧克力色，四条腿的背部有白色的臀部和边缘。雄性通常重58至143公斤（128至315磅），肩高90至105厘米（35至41英寸），鼻到尾的长度为1.6至1.85米（63至73英寸）; 雌性通常重34至91公斤（75至201磅），肩高75至90厘米（30至35英寸），长度为1.28至1.58米（50至62英寸）。
雄性的大角可重达14公斤（30磅），这相当于雄性整个身体骨骼的重量。
自然历史
生态
洛基山大角羊和内华达大角羊生活在北美的寒冷多山地区，相比之下，沙漠大角羊生活在美国西南部和墨西哥的热带沙漠生态系统。这些羊主要栖息于高山草甸、草地斜坡和毗邻险峻、石块丛生的悬崖边的环境，能够有效避开捕食者。
社会结构和繁殖
大角羊的社会生活相对开放，通常不会有单一的领导公羊。公羊在交配季节之前会进行角撞行为，以建立界限和社会地位。通常，母羊在两岁时会努力争夺较高的社会地位。
与人类的关系
整个大角羊在传统上被北美原住民视为神圣动物，这些羊的肉和角可以用来进行仪式和作为食物。随着时间的推移，这些羊的生存受到了过度狩猎及环境破坏的威胁。自20世纪30年代以来，许多保护努力均为提高其各地的数量。
今天，大角羊的存活情况依然考验着人类与自然之间的平衡。
结语
从沧海桑田到如今的西北美洲大地，大角羊的迁徙历史不仅反映了物种的适应与演化，更是一个地域人文与自然界的交织故事。它们的存在意味着我们对保护生物多样性的重要性日益增加。这是否使我们为了未来的生物多样性而行动起来呢？
