在16世纪,欧洲口耳相传的丰富奖赏与未知的土地吸引着无数的探险者,这当中便有西班牙征服者弗朗西斯科·瓦斯克斯·德·科罗纳多(Vázquez de Coronado) 。他于1540年至1542年间领导了一支大规模的探险队伍,从现在的墨西哥一路北上至现今的堪萨斯州,寻找传说中的金城——席波拉(Cíbola)。然而,他的探险并不仅仅是寻找宝藏,还改变了对美洲地图的理解,及其日后的历史脉络。
科罗纳多于1510年出生于西班牙的萨拉曼卡,是一个贵族家庭的二儿子。他在1535年时随着新西班牙的第一位总督安东尼奥·德·门多萨(Antonio de Mendoza)来到墨西哥,并与当地的一位年轻女子结婚。科罗纳多透过婚姻继承了一大笔财产,这也让他在日后的探险中能够全力以赴。
身为新加利西亚王国的总督,科罗纳多于1539年发送了修士马尔科斯·德·尼萨(Marcos de Niza)进行北方探索。当马尔科斯回来后,报告有关于一座富裕城市的消息,这个地方被称为金城。而科罗纳多对此产生了浓厚的兴趣,决定筹措资金展开一场寻宝之旅。
科罗纳多与门多萨投资了大量私有资金,最终于1540年2月出发,随行者包括多名士兵和当地的印第安盟友。
起初,科罗纳多的探险过程相对顺利。他乘船沿着卡利福尼亚湾前行,随后进入内陆地带。在他的旅行中遇见了一系列的挑战,尤其是在崎岖的山中穿行时。当他抵达座落于高丘上的所谓金城时,却发现其实只是一个平凡的村庄,居民都是祖尼(Zuni)部落的人。
这一发现使得科罗纳多的士兵非常失望,并对马尔科斯·德·尼萨的虚假报导感到愤怒。
科罗纳多虽然未能找到金城,但他依然继续深入内陆,并发现了科罗拉多河和大峡谷,这都是欧洲人第一次目睹的壮观景象。这次探险不仅让他见识到了地理的神秘,也为后来的西方探索者开启了一扇全新的窗口。
科罗纳多的探险并非一帆风顺,与原住民的冲突频繁发生。在与祖尼的交锋中,科罗纳多的部队攻击了这些坚拒合作的居民,导致了他们的抵抗及反击,这一系列的冲突被称为「席波拉战争」。
1541年,科罗纳多得知了关于另一个富裕地区奎维拉的消息,于是率领着他的军队北上寻找。他们穿越了宽广的平原,并遭遇了自然环境的严酷考验。最终,他们在堪萨斯地区发现了奎维拉村寨,但同样,这里也与他所想的富饶国度相去甚远。
科罗纳多与当地的印第安人交流中发现,实际上丽微拉的繁荣只是传闻,这里的人们生活贫困,难以满足他的期待。
尽管科罗纳多的探险并未给他带来想要的金银财宝,但他的行程却标志着美国心脏地带的首次系统性探索,为未来的欧洲殖民者铺平了道路。他的旅程使欧洲人对北美的认知显著提高,并揭示了广袤大地的多样化及与印第安人的复杂关系。
在回国后,科罗纳多的名声遭遇滑铁卢,无法获得预期的荣耀与抨击的声浪渐起,但他的故事和探险却不断激励着后来的探索者。他的历史旅程是否真的只是探险?还是更深层地反映了文明之间的碰撞与融合?