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从南北战争到今天：甜高粱如何改变了美国的食物文化？
甜高粱（Sweet Sorghum）是一种具有高度糖分的高粱草品种。它在更干燥和温暖的环境中比许多其他作物具有更好的生长条件，主要用于饲料、青贮及糖浆的生产。甜高粱糖浆在美国某些地区被称为「高粱蜜」，虽然在美国大多数地区，「蜜」这个词通常指的是从甘蔗或甜菜提取的糖浆副产品。
甜高粱的耕种历史
甜高粱自1850年代以来在美国广泛种植，主要作为甜味剂，特别是高粱糖浆的形式。 1857年，James F. C. Hyde写道：「对我们作为一个民族来说，生产糖这一议题的重大性不容小觑，因为全球没有国家在消费量上能与美国相提并论。」随着英属西印度群岛的糖产量减少以及圆形糖果和果酱需求的增加，糖价上涨，这使得美国开始寻找可以在北方生产的糖作物。 「中国糖蔗」被视为在该地区会有好产量的作物。
在1860年代初，美国内战不仅扰乱了内部及海运商业，还将商品从民用转向军用，这使得某些食品和纤维供应变得不可靠且昂贵。特别是在南方，由于联邦海军的封锁，从加勒比海运来的甘蔗糖和糖蜜变得昂贵且稀缺。有些农场在这种情况下开始栽种甜高粱来生产糖浆以替代甘蔗糖和糖蜜，这对于巩固甜高粱在南方食品文化中地位起到了重要作用。
随着对抗奴隶制的家庭抵制使用奴隶劳动生产的甜味剂，甜高粱也在北方获得了使用。
甜高粱的生产与用途
到1900年代初，美国每年生产2000万加仑（约76,000立方米）的甜高粱糖浆。然而，制作高粱糖浆（就像甘蔗一样）是相当劳动集中的。二战后，随着农场劳力的减少，高粱糖浆的产量大幅降低，现在美国每年生产的量已不到100万加仑（约3,800立方米）。值得注意的是，在印度，甜高粱在1970年代初由Nimbkar农业研究所引入，用于生产乙醇和糖浆。
甜高粱糖浆显示出良好的抗氧化性，并在食品、饮料和制药行业中显示出广泛的应用潜力。
当前，甜高粱主要在阿拉巴马州、阿肯色州、乔治亚州、爱荷华州、肯塔基州、密西西比州、北卡罗来纳州、密苏里州和田纳西州等州大规模种植。甜高粱糖浆与热饼干是美国南方传统的早餐搭配。在美国，自1950年代以来，甜高粱主要用于饲料与青贮，其种植主要集中于干旱的平原地区，如德克萨斯州、堪萨斯州和内布拉斯加州。
除了作为食品的用途外，甜高粱的用途也在其他领域中逐渐扩展。其成为畜养牛只主要的饲料来源，并且由于其产量及环境适应性，在环境可持续性上也表现卓越。最近的研究显示，种植甜高粱而非谷物高粱每公顷能为农民增加约40美元的收入，因为甜高粱能提供食品、饲料和燃料。
甜高粱的未来
随着新一代的乙醇制造技术不断开发，甜高粱的角色可能持续扩大。在全球范围内，随着干旱地区的扩大以及对经济作物的需求增加，甜高粱也逐步成为各国农业生产的潜力作物。在南方的传统饮食中，甜高粱糖浆已经成为稳定的美味，加上其功能性优势，未来的发展值得我们期待。但在食品文化日益多元化的当今，甜高粱是否能在全球食品市场中继续发挥其独特的角色呢？
