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甜高粱的甜蜜秘密：为何这种作物在美国南方如此受欢迎？
甜高粱，或称为高粱，是一种多种高粱草的变种，其茎部含有高糖分。甜高粱在干燥及较高气温的条件下生长茁壮，与许多其他作物相比，它更适合于这种环境。这种作物主要用于饲料、青贮及糖浆的生产。甜高粱糖浆在某些美国地区被称为高粱蜜，但在大多数美国地区，蜜通常指的是由甘蔗或甜菜提炼出来的甜蜜糖浆。
历史背景
甜高粱自1850年代以来就在美国广泛栽培，主要用作甜味剂，尤其是以高粱糖浆的形式。在1857年，James F. C. Hyde指出：
「对我们这个国家来说，生产糖的议题有多重要，恐怕是无人不知的，因为美国的人口在世界上消耗糖的比例最高。」
当时，由于英国西印度群岛产量减少及食品需求上升，糖的价格飙升，美国开始寻找能在北方州生长的糖作物。被称为「中国甘蔗」的甜高粱被视为潜力巨大的作物。
随着美国内战的展开，国内市场遭受重大影响，南方甘蔗及其提炼品的供应也变得稀缺。在此情况下，南方的农场开始种植甜高粱来制作糖浆，以替代甘蔗糖和蜜，这使得甜高粱逐渐融入南方的饮食文化。然而，有些在北方的反奴隶制家庭也因为甘蔗制造的甜味剂被指责为「沾满鲜血」的产品，而选择自己栽种甜高粱来制作糖浆。
栽培现状
到了1900年代初期，美国每年生产的甜高粱糖浆达2000万美加仑。制造高粱糖浆是一项劳动密集的工作。但随着二战后农业劳动力的减少，甜高粱糖浆的生产急剧下降。目前美国每年生产的甜高粱糖浆不足100万美加仑。它在印度的引入可以追溯到1970年代，由Nimbkar农业研究所推动，旨在用于乙醇和糖浆的生产。
甜高粱糖浆显示出良好的抗氧化特性，并在食品、饮料及制药行业中表现出广泛的用途。当前，这种作物主要作为饲料栽培。大多数为生产糖浆而栽培的甜高粱，主要分布在阿拉巴马州、阿肯色州、乔治亚州、艾奥瓦州、肯塔基州、密西西比州、北卡罗来纳州、密苏里州和田纳西州。
多元用途
甜高粱糖浆与热饼干构成南方美国一个传统的早餐组合。此外，甜高粱糖浆也常用于煎饼、玉米粥、玉米粉与其它热铺。它可以作为料理成份，具有类似的甜味效果，然而在大多数方面，黑带蜜的营养价值仍然更高。在印度，甜高粱糖浆则被提倡为健康食品。
自20世纪50年代以来，高粱的栽培主要集中在饲料及青贮的生产上，尤其是在美国的大平原（德州、堪萨斯州和内布拉斯加州是主要生产州）。目前，谷物高粱也被乙醇产业广泛使用，因其每蒲式耳提供的乙醇产量与玉米相当。随着新型乙醇技术的研究与改进，甜高粱在乙醇生产中的角色可能会持续扩大。
未来的发展方向
例如，德州农学院便进行实验，以确定美国不同品系的甜高粱叶及茎的最佳乙醇生产潜力。在印度及其他地区，甜高粱茎可用于生产生物燃料，通过挤压汁液并发酵制成乙醇。这种作物特别适合在干旱条件下生长，因为它所需水分仅为甘蔗的七分之一。一项2015年的研究发现，让农民将种植甜高粱替换为谷物高粱，能提高每公顷每作物收入达40美元，因为它能提供食物、饲料和燃料。随着亚洲超过1100万公顷及非洲2340万公顷的谷物高粱种植，若转向种植甜高粱，将可能对农民产生显著的经济影响。
甜高粱以其独特的甜味与多元的用途，正逐渐在人们的生活中占有一席之地。面对未来的农业挑战，这种作物是否能成为我们解决食物安全及可持续能源问题的关键所在呢?
