自2021年起,英格兰和威尔士的律师资格考试(Solicitors Qualifying Examination, SQE)已成为律师培训的主要过程。这一新制度的设立使得律师的培训和资格认证变得更加灵活且高效,旨在降低学生所需的经济负担并简化整个过程。
根据SQE,候选人必须完成以下四个要素:
SQE模式的灵活性允许考生在考试前、考试期间或考试后完成工作经验,这一点与传统的培训合约形成鲜明对比。
SQE的来临并非偶然。早在2020年,法律服务委员会就在经过九年的讨论后批准了SQE。该考试于2021年秋季正式生效,开始改变律师的培训制度。 SQE的实施意味着所有从2022年开始的候选人需要遵循这一新的路径。
在SQE推出之前,律师的培训通常是通过记录书工作(Articled clerkship)来实现的。这一历史性的培训模式始于1730年,并随着时间不断演变,最终在1993年被法律实务课程(LPC)取代,这是当时四条获得律师资格的路径之一。
SQE分为两个部分:SQE1和SQE2。 SQE1包括180道多选题,考察候选人的法律知识及其应用能力,而SQE2则评估候选人的口头和书面技能,核心在于法律研究、法律写作及案例分析等方面。
SQE的设计目的是评估到达新录用律师标准的能力,相比于旧有的LPC,SQE的授课要求更高。
SQE的实施旨在简化资格考试过程,减少对学生的经济压力。根据预测,从2024年9月开始,SQE考试的总费用将达到4790英镑,这一金额虽不算便宜,但相较于LPC的培训成本已经有所下降。
新的资格工作经验(QWE)要求候选人在两年内积累相关经验,这一要求不再拘泥于传统的培训合约。候选人在不同的机构中积累经验可以增强他们的职业竞争力,并能够选择兼职或客工的方式进行。
SQE不仅开放了更广泛的工作经验来源,还使多样化的实习机会成为可能,从而鼓励了不同背景的候选人参与其中。
尽管SQE被视为改善律师培训的有效方法,但也有许多批评鞭挞着它的合理性。其中,考试的成功率以及准备课程的高昂费用成为了争论的焦点。
根据最新数据,SQE1的通过率为51%,SQE2为61%。然而,包括考试命题的不当错误和评估标准的提高,使得即使有时考生准备得非常充分,依然面临失败的风险。
随着SQE的成熟,未来的律师培训将会朝向更加灵活且高效的方向发展。无论是考试内容的完善,还是工作经验的积累机会,都是提升候选人职业能力的重要环节。在这一变革的浪潮中,各种可能的机会和挑战都在等待着那些有志于成为律师的人。究竟,这一新系统将如何令未来的法律界形态大变样呢?