吞咽障碍(Oropharyngeal dysphagia)是指因食道附近功能失常,无法将食物成功送入食道的情况。这种症状的展现方式因病理成因及具体的症状而异,患者可能会有食物在喉咙中卡住的感觉,时常咳嗽和窒息,体重下降,反覆的胸部感染,甚至食物反流至鼻腔的情况。根据不同的年龄和环境因素,吞咽障碍的流行程度差异很大,研究显示,在普通人群中,其发生率介于2%到16%之间。
吞咽困难的症状包括:容易无法控制口中的食物,无法控制口腔中的食物或唾液,吞咽困难,咳嗽,窒息,频繁的肺炎,无法解释的体重减轻,吞咽后声音嘶哑或有湿润感,鼻腔食物回流等其他相关症状。当被问及食物卡住的位子时,患者通常会指向颈部作为阻塞的部位。
如果不进行治疗,吞咽障碍可能会导致吸入性肺炎、营养不良或脱水等并发症。
当患者回答是的问题包括「吃东西时是否会咳嗽或窒息?」和「吞咽后食物是否会经由鼻子回流?」时,医生通常会怀疑吞咽障碍。患者可能会接受改良型钡吞咽检查(MBS),透过将不同黏稠度的液体及食物与钡硫酸盐混合,并以汤匙、杯子或注射器喂食,然后进行X光检查。
犹如中风可能导致咽部功能障碍,这样的症状也可能会在一个急性阶段后有所改善。帕金森症也会引发吞咽障碍,且病情与吞咽困难的程度往往息息相关。医疗人员在治疗完成后,通常会建议通过厚度添加剂、姿势技巧、吞咽操等方法进行改善。
对于某些患者,可能需要改变他们的饮食,使其更易于咀嚼或吞咽。
环境改变也是降低误吸风险的重要手段。例如,减少用餐时的干扰,例如不让过多的人在一起进食,或是在进食时关掉电视。这些细节有助于患者集中注意力,减少焦虑,从而改善饮食。
随着人们对吞咽障碍问题理解的加深,认识并考量到这种情况可能隐藏的危害,将有助于提早识别和介入。然而,面对这些挑战,我们应反思:你或你的亲友是否曾经注意到吞咽时的异常情况呢?