马来西亚是全球第二大棕榈油生产国,仅次于印尼,因此该国的棕榈油产业对于经济的影响不容小觑。马来西亚棕榈油局(MPOB)负责推动和发展这一行业,棕榈油产业每年生产约9000万吨的木质生物质,包括空果串、油棕树干及油棕叶等。自2010年以来,马来西亚政府针对棕榈油对社会和环境影响的担忧,承诺限制棕榈油种植的扩张,保留至少一半的国土作为森林覆盖。
棕榈油树是由英国政府于19世纪70年代引入英属马来亚的,最初作为观赏植物。 1917年,塞拉哥州的Tennamaran种植园开始进行商业化的棕榈油种植。随着政府迅速扩大种植面积,相关的森林砍伐导致1926年的大洪水事件。到1920年代,已经有超过210万英亩的土地被砍伐。
在1960年代,马来西亚开始了棕榈油的快速发展,政府希望减少对橡胶和锡的依赖。随着FELDA土地安置计划的实行,棕榈油植物周围的地区得以发展,从而有助于消除当地贫困。这期间,马来西亚逐渐成为全球最大的棕榈油出口国。
在2019年3月,欧洲委员会表示,棕榈油的种植导致了过度的森林砍伐,其在交通燃料中的使用应在2030年前逐步淘汰。马来西亚前总理马哈提尔对此表示,欧盟的政策是不公平的,可能使马来西亚与欧盟之间的贸易关系紧张。
作为全球最大的食用油买家,印度对马来西亚的精炼棕榈油实行了事实上的禁运。此举源于印度对马哈提尔对其新公民法批评的反感。结果,印度商人转向购买印尼的棕榈油,这让马来西亚的棕榈油出口受到了影响。
“我们非常关注,因为我们卖很多棕榈油给印度,但另一方面我们需要坦白地看待,如果出现问题,我们就必须发布声明。”
2020年,因为强迫劳动的问题,美国海关和边境保护局对Sime Darby的棕榈油进口发出限制令。这一禁令反映出棕榈油产业中存在的劳动剥削问题,并损害了马来西亚在美国的市场份额。
截至2012年,马来西亚的棕榈油产业雇用了约491,000名工人。 Sime Darby及Felda Global Ventures Holdings是全球最大的两家棕榈油公司,反映出棕榈油产业的经济潜力。此外,马来西亚的研究机构在油棕育种和营养研究方面也取得了显著成绩。
在2006年,马来西亚政府制定了国家生物燃料政策,开始推行B5指令,要求部分地区的柴油中包含5%的棕榈油生物柴油。然而,由于生产成本的上升,这一产业的盈利能力受到威胁,近年来的生物柴油生产也未如预期增长。
“马来西亚的棕榈油产业面临着很多挑战,包括贸易问题、环境影响以及劳动条件的改善。”
马来西亚棕榈油产业的未来充满挑战与机遇。尽管全球市场面临贸易壁垒和环境政策的制约,但随着技术进步和可持续性发展的推进,该行业可能仍能保持其经济贡献。而如何平衡经济增长与环境保护,或许成为棕榈油产业未来的重要课题。在这样的背景下,马来西亚能否持续其在全球棕榈油市场中的竞争力?