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MMTV与激素的惊人关联：为什么青春期后它会变得活跃？
鼠乳腺肿瘤病毒（MMTV）是一种通过乳汁传播的逆转录病毒，与HTL病毒、HI病毒和BLV病毒类似，属于新型逆转录病毒属。 MMTV的早期名称为比特纳病毒，这一名称源于1936年约翰·乔瑟夫·比特纳在美国梅因州的杰克逊实验室进行的研究，他提出了被称为“乳汁因子”的理论，指出癌症母鼠可以通过母乳将癌症因子传递给幼鼠。大多数小鼠乳腺肿瘤的发生与MMTV密切相关。
随着青春期的来临，病毒进入乳腺，并在繁殖的乳腺上皮细胞中引发复制。
在青春期，MMTV的活性显著增强，病毒通过血液循环进入乳腺，这与激素的变化有着密切的关系。 MMTV的基因组能够插入宿主的基因组，这使得一旦病毒DNA嵌入宿主基因中，它便能改变基因的表达，并可能形成癌基因。
研究显示，MMTV感染的过程有其特定的生命周期。虽然某些小鼠品系会内源性地携带此病毒，但它也可以通过母乳进行垂直传播。当小鼠的腺体发育至青春期时，MMTV会伴随着迁徙的淋巴细胞进入乳腺，这一过程与激素水平的变动密切相关。
在青春期后，所有乳腺细胞都将包含活跃的逆转录病毒，并在新的乳腺组织细胞中表达病毒的信使RNA。
MMTV的进一步激活与雌性激素的影响有关。这一激素能促进病毒基因组的表达，导致在乳腺细胞中出现高水平的肿瘤促进因子。
在实验室中，研究人员经常使用MMTV长末端重复序列（LTR）来构建模拟人类乳腺癌的实验模型。该序列中包含的糖皮质激素反应元件让科学家能够研究MMTV在癌症发展过程中的角色。
MMTV的促进因子被用于多个小鼠乳腺癌模型系统，这些系统为研究人类乳腺癌提供了宝贵的见解。
此外，MMTV的能力在于能通过内源性及外源性途径将病毒传递给后代。当幼鼠通过母乳感染病毒时，其发生肿瘤的概率明显增加，而那些在胚胎发育期间就已经携带MMTV的鼠只则全身每个细胞都含有此病毒的DNA。
值得注意的是，MMTV的活性还与类固醇激素和催乳素有关。这些激素在小鼠的乳腺发展和哺乳过程中起着至关重要的调控作用。当小鼠达到青春期时，MMTV的信使RNA便在雌激素敏感的组织中表达出来，使得整个乳腺细胞体系都能够被病毒影响。
当病毒DNA被嵌入宿主基因组后，MMTV就能够自主转录自身的病毒基因，进一步提高癌变的可能性。
透过这些发现，科学界对于MMTV和激素之间的关系的理解逐渐深入。这些研究不仅为我们揭示了小鼠乳腺癌的发生机制，也为人类乳腺癌的预防和治疗提供了新的思路。
在这个日益关注病毒与癌症关联的科学领域中，我们不禁要问，这些研究是否能最终解答人类面临的癌症难题呢？
