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航天之路的障碍：为何FAA的监管会影响SpaceX的发射进度？
在2024年10月13日，SpaceX的第五次Starship飞行测试在美国的广阔天空中进行，这个关键的测试不仅展示了SpaceX的技术进步，还突显出联邦航空局（FAA）在航天发展中的关键作用。此番测试涉及的原型机为Starship Ship 30及Super Heavy Booster 12，两者的协同运作在各方关注的目光中展开。然而，这样一个重要的发射却险些因FAA的监管而延误，这一过程让人不禁思考监管如何影响新兴航天行业的发展。
技术发展和准备过程
在航天任务之前的几个月内，SpaceX在技术上经历了多次严格的测试与调整。根据SpaceX的内部讯息，CEO伊隆·马斯克曾在2024年4月的全员会议中提到，这次飞行测试的目标是首次进行塔架登陆，这取决于前次飞行的虚拟降落表现。随后在6月，马斯克确认这次飞行的热防护砖将比过去两倍坚固，并在其下方添加了一层新的烧蚀保护层。
SpaceX为Ship 30进行了一系列设计改进，包括新设计的液化甲烷罐通气口和液氧罐的阀门。
在发射前，各项测试如静态点火测试和旋转打气测试都达到了预期的效果，最终在9月21日，Ship 30与Booster 12完成堆叠，并开始等待FAA的监管批准。
FAA的监管挑战
尽管SpaceX已充分准备，但其发射计划却受到FAA监管的严重影响。 2024年6月，FAA曾表示不会要求在发射5之前进行事故调查，这似乎是向SpaceX释出了进展的信号。可是随着时间的推移，SpaceX的发射许可却迟迟未能获得，导致外界对政府监管程序的批评声不断。
SpaceX抱怨政府的文书工作妨碍了它快速进行Starship的发射，特别是在对阿尔忒蜜丝计划的承诺上。
由于SpaceX进行了修改，包括在尝试捕获Super Heavy火箭的复返操作中，由此引发了FAA更为深入的检查，这些举动使得发射经过了多次审核与咨询。
飞行任务的回顾
尽管面临监管挑战，最后发射的成功让所有人松了一口气。在任务中，Super Heavy Booster 12成功完成发射并执行一系列返航操作，最终在发射台上由大规模“切菜机”手臂成功接住。而Starship Ship 30则在印度洋成功进行了控制水下着陆。
视频显示，尽管在再入过程中控制翼轻微受损，但Ship 30依然准确地降落在预定的水域。
外界反应
此次成功的飞行测试引发了业内人士的广泛赞誉。 NASA的管理员比尔·尼尔森对SpaceX的表现表示祝贺，并充分肯定了其技术上所取得的成就。退休的加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德则表示，这一天是人类能力上的一个巨大进步。其他航天公司如蓝色起源、Stoke Space以及火箭工厂奥格斯堡等亦对SpaceX表示祝贺，并认为在目前的速度下，欧洲航天工业将难以追赶上SpaceX。
欧盟当前的状况被誉为是「对欧洲的巨大侮辱，因为他们在历史的洪流中正逐渐被抛在了后头」。
在「即将踏上新航天时代之前，我们是否能够找到合适的平衡点，使技术创新与监管并行不悖？」这一问题上，业内外观察者仍在深思。
