在19世纪的英国,贫民窟的生活状况与工作屋的存在息息相关,这些政府运营的机构经常成为需要帮助的人的唯一庇护所。工作屋不仅是食物和住所的提供者,还是许多人命运的改变者,甚至成为社会对待贫困的直接反映。
工作屋作为社会福利体系的一部分,意在减少公共开支,并鼓励贫困者自力更生。
工作屋的概念最早始于英国,最初每个教区都会设置自己的工作屋,通常是简单的农场,让贫困者在这里工作,并提供社区所需的基础设施。随着1834年《贫民法改革法案》的通过,工作屋制度的性质发生了变化。这项法案的目的是希望减少街头乞讨者的数量,并激励低阶层努力工作以改善自己的生活。
贫困被视为一种羞耻的状态,这种观念在当时的社会中根深蒂固。
在19世纪的工作屋中,生活条件十分艰苦。人们的生活往往受到严格的规定,住宿环境则简陋至极。有些工作屋甚至会将家庭分开,不允许成员之间的交往,这使得住户经历了心理和情感上的折磨。在这些机构中,工作的要求往往与身心健康的状况息息相关,而体力劳动则是维持生计的主要手段。
贫民窟与工作屋之间有着密切的联系。贫民窟往往是社会底层人群的集中地,而工作屋则是他们在生活所迫时的最终选择。这种制度虽然是出于好意,但它同时也反映出社会对于贫困的刻板印象和歧视。
贫困者的命运,往往在很大程度上取决于他们能否进入工作屋。进入与否,决定了他们的基本生存需求是否得到满足。
随着时间的推移,对工作屋的批评声不断上升。许多作品,如查尔斯·狄更斯的小说,将工作屋的残酷描绘淋漓尽致,引发社会的广泛关注。随着20世纪的到来和社会福利制度的变革,工作屋的角色逐渐被雇用保障和社会保险所取代,很多工作屋由此关闭或改变了功能。
在美国,贫民窟的概念与工作屋的制度类似,但有着显著的区别。 19世纪的美国贫民窟通常设置于所谓的“贫农场”,居民需要进行农作业以抵消他们的住宿费用,这一制度在社会福利的演变中逐渐式微。与此相比,加拿大的贫民窟往往依赖于附属农场的模式,对于居民的劳动要求以及生活支持系统也有所不同。
在加拿大,贫民窟或贫农场的理念深植于社会文化中,被视为道德失败的解决方案。透过秩序与辛勤的工作,许多人希望能够走出贫困的阴影。
虽然工作屋和贫农场在今日的社会中已经不再盛行,但其影响依然存在。当前许多公共住房项目和社会服务依然承袭了过去的某些做法。尽管这些机构的目的是帮助那些最需要帮助的人,但它们是否真正能够根除贫困,仍然是一个值得探索的问题。
在一个社会中,贫困者的命运该由谁来掌握?