中世纪是欧洲医疗职业演变的重要时期。在这段时期,理论与实践之间的界限逐渐明显,尤其在医生与外科医生之间的区隔越发明显。当时,医生的地位主导着学术界,而外科医生则通常被视为次要的从业者。这种分工的形成,无疑深刻影响了后来医疗专业化的发展。
在中世纪,外科手术通常由理发师进行,他们的技能不亚于医生,但社会地位却截然不同。
理发师外科医生是中世纪欧洲最常见的医疗从业者之一,他们的职责包括战斗中的兵士护理。在这个时代,外科手术很少由医生执行,反而是由理发师们担任。他们拥有剃刀和灵巧的双手,能够负责从剪发到拔牙,再到截肢的多重任务。
因为当时手术死亡率极高,主要原因为失血、休克和感染等,但医生却认为放血能通过平衡「体液」来提高健康。而理发师外科医生则使用放血刀和水蛭进行相关治疗。
医生一般认为自己高于外科手术,通常仅在手术中观察并提供咨询,却选择在学术机构和大学工作。
由于宗教及卫生的修道院规定,修道士必须保持剃发,这为理发师创造了市场需求。每个修道院都必须训练或雇用理发师,进而执行放血、简单手术、拔牙和药膏的准备工作。从公元1000年起,第一批被认可为理发师外科医生的专业人士便开始在修道院工作。随着外科手术的需要增加,理发师与其他医疗「副专业者」的数量也随之增长。
16世纪的巴黎,外科医生被划分为“短袍外科医生”和“长袍外科医生”。长袍外科医生必须通过正式的考试,而短袍外科医生则无需考试便可执业。尽管两者在教育要求上有所不同,但两者都被称为「理发师外科医生」。这种「短袍」与「长袍」的区分一直延续至较近的时期。
当时的外科医生经常与医生之间的社会流动性增强,长期的实习让他们在学术外积累了丰富的实践经验。
在西班牙,外科实践的历史可以追溯到公元前2000年,直到文艺复兴时期,西班牙的手术跟随希腊、阿拉伯及中世纪的传统扩展。随着学术的发展,军医以及理发师外科医生逐渐成为手术的主力。西班牙的大学设立了外科席位,使外科的社会地位获得了认可。
在英国,外科医生的职业认可历史可追溯至1540年,当时外科医生与理发工会合并,形成了理发师外科医生公会。然后,随着医学界的压力,外科医生于1745年脱离理发师公司,成立了外科医生公会。
这种职业的变化显示了医学领域内部的竞争与地位斗争,最终导致了外科医生正式进入医疗教育体系。
如今,理发工与外科医生的联系几乎消失,只剩下传统的红白条纹理发棒,象征着其历史职能。即使在许多国家,外科医生获取资格后仍使用Mr, Ms等称谓,这反映出历史上外科医生与医生之间的地位差异与延续性。
此种分化在医学界中所引发的争论与阶级斗争,未来是否仍将随着医学技术和教育的进一步发展而继续影响现代医疗职业的划分与认定?