社会再生产这个概念描述了社会结构和系统的再生产,主要基于特定的人口统计、教育背景和物质财产或法律头衔的继承。透过这种方式,社会关系得以维持和延续。最早由卡尔·马克思在《资本论》中提出,这一概念是马克思经济再生产理论的一个延伸。社会学家皮埃尔·布尔迪厄认为,有四种类型的资本促进了社会再生产:经济资本、文化资本、社会资本和符号资本。这种意义上的社会再生产与马克思主义女性主义中的再生产劳动概念是有所不同的,后者主要用来解释女性在更大社会和阶级结构中的角色,以及她们在家庭内担任生育者和照顾者的(通常未被认可的)贡献。
社会再生产是透过代代相传的资本,让人们继续留在与父母相同的社会阶层内。
布尔迪厄的四种类型资本在社会再生产中扮演着重要角色,因为资本是代代相传的,这样的过程持续再生产着社会不平等。四种类型的资本包括:
社会再生产与文化再生产相结合,使得教育社会学可以确立其角色。教育本意在于平衡竞争的环境,给予贫困阶层上升的机会。然而,教育在许多关键方面失败;例如,教育的成本高昂:更好的学校意味着更好的设备、更好的书籍以及更好的教师,而这些都是贫穷家庭难以承担的。因此,接受高等教育便成为高阶级的专利,让低阶级的人们面对的资源有限,机会更少。
教育系统在许多高收入国家使个体从小就出现极端化的现象。
统计显示,大部分退学的学生都低于贫困线。由于缺乏资本,他们不会完成学业,因为对于他们来说,完成学业的便利性不及找工作来养活自己或家庭。这些退学的学生多数是少数族裔,例如西班牙裔和非裔美国人。许多因缺乏资金无法继续教育,有些是单亲家庭,或者因父母早逝而难以一边上学一边工作。这些问题在上层阶级中鲜有发生,这使得他们退学的可能性更低。
健康与疾病的社会学研究社会生活如何影响疾病和死亡率,反过来又如何影响。我们的社会再生产在集团健康中有着重要的影响,特别是如何不平等影响了特定阶级人群的健康。在经济不平等加剧的情况下,对民众健康造成更大的伤害,从寿命到婴儿死亡率,以及如美国的肥胖率上升。研究表明,经济弱势人群的健康状况更差。
社会再生产是跨代传递社会不平等的过程。上层阶级拥有许多优势;拥有资金意味着获得更多资源以取得成功。相反,低层阶级拥有的资源相对较少。在社会运动中,我们常常看到人们聚集抗议,表达对现状的不满,认为资本主义并未提供良好的解决方案。稳固的社会结构往往会将贫困子女留于贫穷的下层阶级,而富裕子业继承了巨大的社会资本和经济资本。
下层阶级是一个受贫困、无家可归和失业影响的阶级,他们经常面临支付帐单的困难,并因此经历食物不足,甚至失去医疗保健的机会。媒体常将他们标签为懒惰、系统滥用者或犯罪者。
工人阶级通常教育程度不高。他们主要从事体力劳动,工资也相对较低,升迁机会有限。这一阶级大多数成员为少数族裔。
中产阶级可大致分为上下两个独立群体。上半部分专业人士和受过教育的商业拥有者较多,而下半部分则像下层阶级那样,教育程度和收入较低。大多数人在接受教育后努力维持稳定的职业。
上层阶级掌握了全国25%的财富,多数拥有长期的家族财富和通常教育选择的优势。他们所受的教育和资源使其后代拥有了更好的机会。
在这个日益加剧的社会不平等背景下,我们究竟能否找到真正的突破口,以改善当前的阶级固化现象呢?