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铀的神秘之旅：从矿场到水源，如何影响我们的健康？
在全球范围内，铀的存在已成为一项重要的公共健康问题。这种元素的来源可以追溯到自然及人为活动，其中包括矿业、农业中的磷酸盐、武器制造与核能发电等。尽管自然界中的铀放射性相对较低，但它作为一种有毒金属，却能够干扰肾脏、大脑、肝脏与心脏的正常功能。当铀的浓度因矿业活动增加而进入地下水源时，这种化学毒性可能会引发公共健康问题。
铀的生物半衰期大约为15天，这意味着人体能在此期间内清除一半的铀。
在自然环境中，铀存在于所有岩石、土壤和水中。根据联合国原子辐射影响科学委员会的资料，铀在土壤中的正常浓度范围为300微克/千克至11.7毫克/千克。这使得铀的分布相对其他金属如铜、铅、汞等而言，显得更加普遍。
铀的来源
采矿与磨矿
采矿是环境中铀污染的主要来源，铀的磨矿过程会产生含有铀、镭和钋的放射性废料。这导致环境中的放射性污染几乎无法避免。
全球70%的铀资源位于或毗邻原住民的传统土地上，这引发了多方的环境冲突。
例如，在澳大利亚北部的Ranger铀矿发生事故后，对该地区原住民土地权利的争议，使得周边的Jabiluka项目在2000年代初被暂停。此外，美国西南部的纳瓦霍族土地上的铀采矿活动导致了环境的损害，并于2005年限制了进一步的采矿。
军事活动
军事活动，尤其是在核武器或军火测试场，通常也是铀的来源之一。在海湾战争及南斯拉夫战争期间使用的铀弹，将铀污染扩展至各种测试场和地区。
2003年伊拉克战争期间，使用了1000到2000吨的减少铀弹药。
这些弹药的燃烧和冲击产生的气雾，可能使铀金属散播进入空气和水中，进而被人们吸入或摄入。联合国环境规划署的一项研究对这些武器造成的地下水污染表示担忧。
核能与废物
核能产业同样在环境中引入铀，这通常是以放射性废物的形式存在，或是因核事故如三哩岛或切尔诺贝尔灾难引起。
截至2020年，全球有超过250,000公吨的高水平放射性废物被储存于临时容器中。
这些废物一旦泄漏，不仅影响环境，还对人类健康造成极大威胁。随着老化的临时储存容器发生腐蚀，某些废物已经漏入环境中。用于铀燃料的铀二氧化物在水中溶解性极低，这意味着它能够以极慢的速度释放铀及其核裂变产物进入水源。
健康影响
溶解铀盐具有毒性，但其毒性程度低于铅或汞等重金属。最受影响的器官是肾脏。在慢性接触的情况下，部分铀会在肾脏中积累。世界卫生组织已设定每天对一般人群的可接受铀盐摄取量为0.5微克/千克体重。
2013年一项医学期刊分析指出，环境污染对人类健康的影响将是微妙而广泛的，因而难以检测。
铀采矿所产生毒性废料能够释放放射性元素，这些元素会进入水源和土壤中，并最终进入人类和动物的体内。由于其危害性，许多国家对铀行业的调查不断在推进，尤其在全球南方的环境法规相对不严格的地区。
癌症与出生缺陷
1950年代，美国公共卫生服务开始对铀矿工进行全面调查，这方面的研究与癌症的相关性逐渐增强。某些研究显示，接触减少铀的人群，其后代出生缺陷的风险更高。
一项研究发现，海湾战争退伍军人的后代出生缺陷的风险比未服役者增加了1.8至2.8倍。
尽管大多数科学研究未发现铀与出生缺陷之间存在明显联系，但随着持续的研究，疑虑依然存在。
在环境与微生物学中的铀
微生物，如Pseudomonadota，可以改变铀的溶解性，防止化学浸出，这对于废弃物处理至关重要。研究表明，将某种物质添加到土壤中，可以形成反应性屏障，降低铀的流动性。
铀的存在若不加以控管，将持续影响人类的生活和未来。因此，人民应该真正了解铀如何影响我们的水源以及健康问题，你认为是否有必要对当前的矿业做出重新评估以减少其未来可能造成的危害呢？
