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潜藏于眼睛边缘的神秘力量：为何眼角膜干细胞如此重要？
在眼睛的边缘，隐藏着一种强大的生物力量。眼角膜干细胞，作为维持眼睛健康的重要细胞，对于眼睛的正常运作至关重要。这些干细胞位于角膜与巩膜的交界处，即眼睛的边缘，并在再生眼部上皮组织的过程中起着核心作用。
眼角膜干细胞不仅能够持续增殖，还能够修复受损的角膜上皮，以维护视力的完整性。
眼角膜干细胞具备许多特征，如增殖潜力高、克隆性、以及能够重建整个角膜上皮的能力。这使得它们成为角膜健康的护卫者。每当眼睛受到影响而导致细胞流失时，这些干细胞便会迅速地替代失去的细胞，保持视觉的清晰。
然而，眼角膜干细胞的损伤却可能导致角膜病变，这可以是由先天性疾病引发的，也可以是由外部因素，如化学灼伤或感染造成。当损害发生，眼部的再生机制可能受到威胁，导致眼角膜干细胞缺失。
当眼角膜干细胞缺失时，可能出现的症状包括视力模糊、眼不适以及严重的光敏感。
对于这些困境的管理，首先必须减少对眼睛的创伤或化学损害，控制炎症，以促进健康的角膜环境。在初期治疗中，无防腐剂的人造泪液、局部类固醇及自体眼滴的使用，都能为患者提供一定的舒缓效果。
但当这些方法不足以改善病情时，外科手术便成为主要的治疗方案。手术的类型各异，根据患者的具体情况而定。部分眼角膜干细胞缺失的患者可透过序列性结膜上皮切除术来去除生长于角膜上的病变组织，这可以是一个临时的措施，直至进一步的手术有可能进行。
另一种治疗方法是结膜角膜自体移植，它涉及从健康眼中移植角膜干细胞，但这也对健康的眼睛存在一定风险。
相较之下，键石膜角膜移植（KLAL）则利用亡者的捐赠进行角膜移植。这种方法能够提供更多的捐赠选择，然而，多数生物移植在五年内易失败。最近的创新技术，例如简单角膜上皮移植（SLET）与培养角膜上皮移植（CLET），展示了更具潜力的治疗方向。这些技术为患者提供了新的希望，特别是对于双眼受损的患者。
CLET的技术不仅避免了移植健康眼的风险，还可能在初次移植失败后提供再移植的机会。
2015年，欧洲委员会首次核准了针对重度眼角膜干细胞缺乏的自体CLET用于眼部烧伤的患者。这标志着干细胞疗法在临床上的重大进展，将改变许多患者的命运。不仅如此，使用p63转录因子作为干细胞效能的生物标志，确保了临床成功所需的准确细胞数量。
总体而言，眼角膜干细胞不仅是眼部自我修复的基石，更是整个视觉系统健康的关键。然而，随着疗法的发展与研究的深入，这些干细胞的潜能是否会再次被完全释放呢？
