发展性障碍是一组多样化的慢性疾病,涵盖了在成年之前发生的心理或身体障碍,这些障碍常常会对生活的某些方面造成困难,特别是在语言、运动能力、学习、自我帮助及独立生活等领域。这些障碍可在早期被检测到并持续存在于个体的生命中。当影响到孩子发展的所有领域时,称之为「全球发展迟缓」。常见的发展性障碍包括运动障碍及学习困难,如阅读困难症、妥瑞症、运动协调障碍、书写障碍、计算障碍及非言语学习障碍。
自闭症谱系障碍(ASD)会造成社交沟通的困难,并伴随重复行为和限制性兴趣的表现。
自闭症谱系障碍影响语言能力、理解肢体语言和社交互动,并造成对他人社交暗示(例如讽刺和情感)的理解困难。唐氏症是一种基因疾病,有额外的21号染色体,导致身体和大脑的发展出现一系列的身体和智力障碍。脆性X症候群,特别在男性中更为普遍,据信会引起自闭症和智力残障。胎儿酒精谱系疾病是在妊娠期间母亲酗酒导致的一组疾病。在小儿麻痹症中,这是一组影响运动能力以及保持平衡和姿势的疾病,是儿童中最常见的运动障碍。智力障碍则被定义为智商低于70,伴随适应功能的局限性,并在18岁之前出现。注意力缺陷多动症(ADHD)是一种神经发展障碍,特征是执行功能障碍,影响注意力、认知、自我控制和情绪调节。
发展性障碍的成因各异,大多数病例的原因仍然未知。即使在已知病因的病例中,「因」与「果」之间的界限也不总是清晰,这使得分类造成困难。基因因素长期以来被认为是导致发展性障碍的成因之一,这些情况也被认为有很大的环境成分,其自然与教养的相对贡献已被探讨数十年。
早产被认为是潜在发展性障碍的预测因子,而这一点使自然与教养的问题变得复杂。
因为早产本身可能是由更早和更长时间存在的困难所导致的。其次,在这种未成熟的妊娠中出生可能立即损害主要器官(如肺和大脑),或者在新生儿期发生损害,例如从必要的侵入性治疗中。此外,适应或压力的消耗可能损害或扰乱发展。医院环境的高刺激性和缺乏与母亲的社交互动也可能增加风险。简而言之,许多原因在单独或不同组合下都可能导致极早产儿的发展问题。
当孩子未达到预期的发展阶段时,便可能最初怀疑发展性障碍。随后,可提供差异诊断,以诊断潜在疾病,可能包括身体检查和基因检测。可以通过为一个人赋予发展年龄来量化残疾的程度,这可能根据其测试分数按年龄组进行分类。
发展性障碍的统计数据显示,在大多数西方国家,发展性障碍影响着1%至2%的人口。
许多身体健康因素与发展性障碍有关。在某些特定症状和诊断中,这些因素是固有的,例如唐氏综合症患者的心脏功能不全。由于缺乏有效的支持和教育,与重度沟通困难的人很难表达他们的健康需求。癫痫、感觉问题(如视力和听力不良)、肥胖和牙齿健康不良在这些人群中被过度表现。
心理健康问题及精神疾病在发展性障碍患者中出现的可能性更高,包括需要足够心理教育和同行支持的儿童。这一高发现象与多种因素有关:终其一生遭遇创伤事件的高可能性、发展限制所带来的社会性挑战及生物因素等。
发展性障碍患者比一般人群更易出现创伤后压力障碍,主要是由于他们对负面生活经历的脆弱性增加。这种心理障碍在发生创伤后可能发展,且表现为对创伤的负面想法或回忆、避免创伤的重复出现等症状。然而,这些症状往往无法被正确诊断。
虐待在发展性障碍人群中是一个重要问题。由于缺乏自我倡导和理解社会规范的能力,这些人群面临的虐待形式多样,包括身体虐待、忽视和情感上的虐待。犯罪司法系统在全球范围内普遍无法妥善满足这些人作为受害者和犯罪者的需要。
某些具发展性障碍的人可能会表现出挑战性行为,例如自伤行为和攻击行为。这类行为通常需要评估来识别改进的领域,并可使用评估工具进行分析。
发展性障碍的面纱下隐藏着复杂的成因和后果,挑战着我们对这些问题的认知与理解。那么,究竟我们能做些什么来提高这些人群的生活质量呢?