在生物地理学中,「宇宙分布」是指一种物种的范围延伸至地球表面大部分或所有地区的现象。这样的物种通常能够适应多样的气候和环境条件,而这也不是普遍现象。以虎鲸为例,这种海洋哺乳动物拥有多个居民和迁徙种群,分布于地球上所有主要的海洋中,从北极圈到南极,甚至每一个沿海与开放水域。这使得虎鲸成为目前知名的宇宙物种之一。
有些物种,像岩鸽(即鸽子),除了在几个世纪以来被驯化之外,现在也遍布世界各大城市。
相对于宇宙物种,还有「地方性物种」,这是一种只存在于特定地理位置的物种。地方性物种通常拥有对一种特定气候或区域的特殊适应,如果它们被置于不同的环境下,往往会面临生存挑战。虽然宇宙物种相对较少,但地方性物种却数量众多。例如,雪豹只能在中亚的山脉中生存,经过数百万年的适应,使其在这种独特的环境中繁衍生息。
使用「适合栖息地」这个术语对宇宙分布进行了限制,使得对多数情况下的极地地区、极端高度的地带、海洋、沙漠或小型孤立岛屿的物种不予计算。例如,家蝇虽然是一种非常宇宙分布的物种,但其实并不属于海洋或极地的分布性质中。
海洋生物地理学中的一个相关概念是「海洋宇宙主义」。海洋的复杂性不是让生物无条件迁徙的,反而物理障碍如温度梯度会阻止热带物种在大西洋和印度/太平洋之间的迁徙。北方海域和南方海洋之间的热带地带,对许多物种来说过于炎热,也难以通过。
宇宙分布的概念不仅取决于物种的存在,还受到其栖息的生态环境的限制。
一种似乎拥有宇宙分布的物种,实际上可能仅限于某些栖息地。例如,可能仅活动于潮间带、特定深度范围或湾口。而陆地上的物种则可能仅存在于森林、山地或沙漠等特定地区。这类的地理分布常常不会明确提及,因此在讨论宇宙分布时,这些因素经常被忽视。
对某特定物种的宇宙主义不该混淆于高阶分类单位的宇宙主义。例如,螳螂科的家族虽然在每个大陆上都有本土物种,但并没有特定的物种具有真正的宇宙分布。反之,由于人类在新世界的引进,西方蜜蜂可能是该科中唯一的宇宙分布成员,其他的物种则相对分布较为有限。
观察到宇宙分布的物种例子遍布于现存及已灭绝的物种中,例如,早期三叠纪的拉斯特罗萨拉斯便是宇宙分布的代表。今日的虎鲸、蓝鲸与大白鲨皆拥有广泛的宇宙分布,并分布在地球大部分的海洋中。此外,由于人类的辅助,一些物种如狗、猫及西方蜜蜂等,逐渐具备了宇宙分布的特性。
这种宇宙分布现象可能源自于物种的适应力、环境耐受性,以及其快速的扩散能力。
当我们探讨宇宙分布时,不禁要思考:在快速变迁的环境中,这些物种如何保持其生存与发展的平衡?