1918年,全球爆发的流感大流行,即所谓西班牙流感,成为历史上最严重的公共卫生危机之一,估计造成了5,000万至1亿人丧生。该流感的传播速度之快及造成的死亡人数之多,至今仍让人心存疑惑与不安。
这场流感疫情的致命性和高感染率,引发了人们对病毒起源及其传播方式的深思。
流感,通称为流行性感冒,乃由一种名为流感病毒的RNA病毒所引起。流感的主要症状包括发烧、喉咙痛、肌肉疼痛等,尤其在年轻人和老年人中更是致命。然而,1918年的流感疫情,不同于以往的流感,却以一种全新的且极其致命的形式出现。
在此之前,流感疫情的爆发通常与气候变化或动物传染有关。但1918年的流感疫情却是一个引人注目的例外,其传播不仅迅速,且其死亡率在各年龄层中似乎无法用一般流感的特征来解释。
至今仍无法完全解释为何1918年的流感大流行会以如此特殊的形式发生,特别是其主要针对20到40岁的年轻人。
历史学家与流行病学家们不断探究1918年流感的每一个细节,试图找出流行病的模式。西班牙流感的病毒为H1N1亚型,据说这种病毒的突变进而使其能够在人与动物之间更为有效地传播。最初,这种病毒是在禽类或猪中发现的。
1918年大流行受到了多重因素的影响,包括一战期间的卫生条件,以及战场上士兵的聚集。当时,生病的士兵被迫挤在一起,以至于健康状况恶化,病毒的传播迅速恶化了整体的公共卫生。
有医生描述道,「死亡只是几个小时的事,看到数十人如蝼蚁般相继丧命,实在令人恐怖。」
在这场流感大流行中,社会的恐慌与无能为力也导致了更大的混乱。许多家庭因无法获得医疗照顾,造成了大量难以计算的死亡。许多死者的尸体甚至未能及时掩埋。
流感的波浪性质也让1918年大流行更加难以应对。从最初的爆发到后来的缓解,流感疫情经历了数个波次,每一波的致死率均显著提高,特别是在第一波感染初期。
这场大流行的特点之一是其变异性,死亡率令无数人惊恐不已,尤其是在社会最脆弱的群体中。
流感病毒会不断变化和演化,这意味着即使是相对少数的感染者,也可能形成新的突变,从而引发新的流行病。此外,与动物的接触、野生鸟类的迁徙及全球化改变了病毒的传播方式,助长了疫情的扩散。
流感的传播亦因社会行为而受到影响。在1918年,缺乏信任的社会环境致使人们对官方信息的质疑与不信任,严重影响了社会抵抗这场疫情的能力。
流感疫苗的研究也随之推进,但其迅速变异的特性常常令疫苗成效大打折扣。大流行造成了愈发广泛的社会影响,不仅是健康危机,更是对社会结构及信心的考验。
面对历史的教训,我们不禁要问:在本应备战未来流感大流行的当今社会,我们究竟做了什么准备呢?