东正教,正式名称为正教天主教会,也称为希腊东正教会,或者简称为东正教会,是全球第二大基督宗教,拥有约2.3亿的受洗教徒。作为一个自治教会的共同体,东正教会由各个地方的主教通过地方会议进行治理,并没有类似罗马天主教教宗的中央教义或政府权威。尽管如此,君士坦丁堡的世界主教仍被其视为“首位平等者”,这一称号早期曾被赋予罗马的主教。
作为世界上最古老的宗教机构之一,东正教会在东欧和东南欧的历史与文化中扮演了重要角色。
东正教的神学基于圣经和圣传,并纳入七次大公会议的教义法令以及教父的教导。教会认为自己是由耶稣基督在大使命中建立的“一个、圣洁、普世和使徒的教会”,并且其主教是基督使徒的继承者。东正教会主张其实践的是原始基督信仰,通过圣传传承下来。其不同的教区和自治教会反映了多种层级的组织。教会承认七个主要的圣礼(称为神圣奥秘),其中圣体圣事是主要的圣礼,在清晨的礼仪中以圣餐的方式庆祝。
教会教导,通过祭司所呼求的祝圣,圣饼和圣酒成为基督的身体和血。圣母玛利亚在东正教中被视为神的承载者,并在敬拜中受到尊崇。君士坦丁堡、亚历山大、耶路撒冷和安提阿的教会在1054年东西教会大分裂之前,除了一些如费氏分裂或阿卡基分裂的交往中断以外,与罗马教会保持着共融关系。这一分裂的原因是因为日益增加的神学、政治和文化争端,特别是有关教宗的权威问题。
东正教会自认为是今日早期教会的延续与保护。
在帝国时期,基督教徒因为拒绝向罗马的神明献祭而遭遇重大抵抗,尽管面对迫害,他们的信仰依然不屈不挠,尤其是自君士坦丁大帝于公元312年皈依基督教后,基督教在各地急速扩展。亚历山大和安提阿的思想学派成为了基督教信仰的针对性学派,持续引发神学上的争论,导致君士坦丁召集了第一届大公会议,以解决教会内的主要信仰问题。
从四世纪以来,几场神学争议促成了大公会议的召开。东正教会认可的七次大公会议成为了解决教会内部争议的最高权威。其中第一届大公会议在公元325年的尼西亚召开,主要意在确立对于亚里乌学派的抵制,并确认圣子和圣父之间的地位。
基督教被认为是一个整体,无法将其分开。
此后,随着基督教在不同地区的扩展,更多的教会形成,包括所有的斯拉夫教会和其他非希腊的基督教社群。东正教会自诩为“正确和神圣的”,其信仰涵盖了各民族和国家的范畴,而其诞生与发展则标志着基督教在东方的过程。
尽管在各地理和文化情境中发展,东正教会的核心信仰与西方的基督教派仍然存在根本差异。随着时代的推进,这些年来的信仰之途为何对世界其他地区具有如此重要的影响,也许还需要我们进一步的探讨?