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肉蚂蚁的“紫光”之谜：为何它的身体会发光？
肉蚂蚁（Iridomyrmex purpureus），也称为岩石蚂蚁或南方肉蚂蚁，是一种原产于澳大利亚的蚂蚁。作为Dolichoderinae亚科Iridomyrmex属的一员，它在1858年被英国昆虫学家弗雷德里克·史密斯首次描述。肉蚂蚁因其外观、筑巢行为和数量而拥有许多不同的常见名称，其专名purpureus则指其颜色。这种蚂蚁在澳大利亚非常著名，几乎遍布所有州与地区，除了塔斯马尼亚。由于其巨大分布范围、攻击性及生态重要性，这种蚂蚁成为了栖息环境中主导的物种。
肉蚂蚁的身体有着明显的深蓝色与红色的特征，并携带着能在特定光线下散发出发光的能力。
肉蚂蚁为中型至大型蚂蚁，体长在6至12毫米之间。工蚁的大小约为6至7毫米，雄蚁则约为8毫米，而女王蚁则最为庞大，大约12.7毫米，通常呈现几乎全黑的颜色。工蚁的光泽范围从绿色或蓝色到单纯的绿色及紫色，因而其不同的身体部分及性别有所变化。
肉蚂蚁的“紫光”特性对于它们的生存与繁殖具有极大的优势，因为它们能够吸引同类，并抵抗捕食者的侵害。
肉蚂蚁并不仅仅是美观的生物，它们在生态系统中也扮演着重要角色。肉蚂蚁的巢穴通常位于开阔而温暖的地区，呈大型椭圆形，并拥有许多入孔。这些土壤区域始终清理无植物覆盖，并用杂砾、卵石和腐烂的植物材料加以覆盖。这使得它们的生存环境得以优化。
这些蚂蚁在结构上具有多营巢性，意味着一个群落可能由多个卫星巢组成，这些巢由明确的路径和小径相连。这布局使工蚁们能够有效利用附近有价值的食物来源。
这些昆虫的社会结构独特，女王蚁通常与一只雌性伴侣交配，且群落可能有多名女王，直到工蚁出现时，它们之间会产生敌意。
肉蚂蚁的活动时间主要集中在白天，尤其是当天气温暖时，为了觅食，它们甚至能在树上寻找蜜露与花蜜，并捕猎昆虫或收集动物残骸。许多捕食者会以肉蚂蚁为食，包括短喙鸭嘴兽、多种鸟类、盲蛇和蜘蛛。但这些蚂蚁同时也是带状糖蚂蚁的竞争者。
肉蚂蚁会与邻近的蚂蚁群建立领土界限，通过仪式化的战斗来解决争端。它们在环境和人类的生活中发挥着重要的作用。单一的巢穴能够散播超过300,000株植物的种子，并且肉蚂蚁还与众多昆虫形成了共生关系。
肉蚂蚁可能作为一种害虫控制的方法，来消灭入侵的甘蔗蟾蜍。
肉蚂蚁的科学分类历史相当曲折，1858年首次由史密斯描述，并于1862年被奥地利昆虫学家古斯塔夫·迈尔重新归类至Iridomyrmex属。自那时起，肉蚂蚁的分类经历了数次调整和争议，但当前普遍接受的名称依然是Iridomyrmex purpureus。
肉蚂蚁的紫光特性主要来自其身体的结构性变化。这种发光现象能够吸引其他相同物种聚集，强化其群体的力量以抵抗外敌。但究竟是什么样的生物学机制驱使肉蚂蚁能够拥有这一独特的特性呢？
