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肉蚂蚁的『紫色秘密』：它的名字怎么来的？
肉蚂蚁（Iridomyrmex purpureus），俗称石子蚂蚁或南方肉蚂蚁，是澳大利亚特有的一种蚂蚁。这种蚂蚁的出现和繁多的名称都反映了它在生态系统中的重要性。其学名中的「purpureus」意指「紫色」，这一名称源自肉蚂蚁的外观特色，特别是其明亮的蓝色和紫色光泽。
肉蚂蚁因其独特的习性及黑色的体色而被广泛认知，且其社会结构极具特色。
这种蚂蚁在澳大利亚的几乎所有州和地区都有分布，除了塔斯马尼亚。肉蚂蚁的生态位于开放且温暖的区域，其巢穴通常呈椭圆形，且有多个出入口，巢穴附近的植被也被清理得干干净净，为其提供了良好的生存环境。肉蚂蚁虽然是单型群体，但某些种群的多态性记录也显示出它们可能存在不同的形态。
在描述肉蚂蚁时，著名英国昆虫学家弗雷德里克·史密斯于1858年首次将其记录在案。随着昆虫学的发展，该物种的分类不断调整，其学名也经历多次变更。最终，根据国际动物名称法规，肉蚂蚁的正式名称确定为Iridomyrmex purpureus。
肉蚂蚁是一种白天活动的蚂蚁，特别在暖和的天气下更为活跃，其食物来源包括树木的蜜露和昆虫尸体。
肉蚂蚁通常在白天进行寻食，并以捕食昆虫或收集动物尸体为食。它们的栖息环境对植物的分布也起到了一定的作用，每个巢穴能播散超过300,000颗的植物种子。这种蚂蚁的社会结构非常复杂，可以通过仪式性斗争来解决与邻近种群的领土争端。
此外，肉蚂蚁与许多昆虫之间形成了共生关系，能对抗入侵的甘蔗蟾蜍，它们还能帮助农民清理动物尸体。然而，在都市区域，它们有时也会成为小型害虫，治理难度颇高。
肉蚂蚁的暴力行为以及繁殖的复杂性，使它们在蚂蚁界中独放异彩。
肉蚂蚁的名称来源于拉丁文「purpureus」，意指「紫色」或「深红色」，这不仅反映了它们本身的颜色，也体现了它们的生态特征。肉蚂蚁的学名「Iridomyrmex」，源于古希腊语的「虹」（iris）和「蚂蚁」（myrmex）的组合，指其艳丽的外观。此外，由于其在澳大利亚南部地区的高密度分布，该物种也被称为「南方肉蚂蚁」。
鉴于肉蚂蚁的多样性和生态角色，有人提出，它们的存在是否与生态系统的健康密切相关？
