在当今全球化的经济环境中,许多发展中经济体逐渐展现出追赶发达国家的潜力。这种现象被称为经济收敛或追赶效应,意即较贫穷的国家的人均收入将比富裕国家增长得更快。这一理论不仅反映了经济学的一个核心假设,也揭示了许多国家能够经历显著变革的可能性。然而,这样的追赶为何并非在所有国家中均可见?
经济学家们普遍认为,当经济体的物理资本水准较低时,这些经济体的增长可能会更快,被称为“追赶增长”。
根据索洛-斯旺模型,经济增长主要通过物理资本的积累来推动,直到达到一个最佳的资本每工人水平即“稳态”,在这个点上产出、消费和资本将保持不变。这种模型的核心是,所有经济体都应该会在一定时间内在每人收入上实现收敛。发展中国家通常能以更快的速度增长,因为其回报率相对较高,与资本丰富的国家相比,报酬递减效应较弱。
根据杰克·戈德斯通的说法,20世纪的重大分歧在第一次世界大战前达到顶峰,并持续到1970年代初。从1980年代末开始,许多第三世界国家的经济增长率显著高于大多数第一世界国家,这标志着重大收敛的来临。
经济增长文献中,「收敛」一词可以有两种意义。 「西格玛收敛」是指各国收入水平的差距减少,而「贝塔收敛」则表示较贫困的经济体增长速度快于富裕经济体。当经济的增长受到其他变数的影响时,这样的增长称为「条件性的贝塔收敛」。但当经济接近其稳态时,增长率会下降,则被认为是「无条件贝塔收敛」或「绝对贝塔收敛」。
然而,任何一个贫穷国家的存在都不一定意味着其能获得追赶增长的机会。摩西·阿布拉莫维茨指出了「社会能力」的重要性,包括吸收新技术的能力、吸引资本以及参与全球市场的能力。这些结构性条件必须存在,才能使经济体实现有效的追赶增长。
阿布拉莫维茨认为,这些前置条件解释了世界上还存在收敛的缺乏现象。
此外,技术的可获取性也影响追赶增长的实现。开发中国家若无法获取成本过高的先进技术,便会陷入效能低下的循环,导致一种低效率的状态,而这种效率低下又阻碍了经济的进一步发展。
例如,亚洲四小龙-新加坡、香港、南韩和台湾等国在20世纪末成功追赶,成为发达国家。对比之下,某些封闭的经济体由于不积极开展贸易,反而陷入了经济增长的停滞。正如经济学家杰弗里·萨克斯所指出的,某些发展中国家因为闭锁的经济政策而无法实现全面的收敛,这种情况能通过开放贸易得到改善。
萨克斯和安德鲁·华纳在1970至1989年对111个国家的研究中得出结论,工业化国家的每年人均增长率为2.3%,而开放经济的发展国家则增长4.5%。
然而,「卢卡斯悖论」的存在指出即使开发中国家的资本水平较低,资本仍未必流向这些国家,这对此情况也提出了挑战。近期对这种情况的研究提出质疑,认为流动资本不仅取决于国家自身的状况,还取决于全球经济环境的变化。
许多经济学家认为,未来的收敛依赖于国家自我改革,如基础设施建设和金融体系完善等结构性变革。而正如奥德德·伽洛尔所指出的,有三种不同类型的收敛:绝对收敛、条件收敛和俱乐部收敛。这些概念有助于深入了解不同国家的经济增长轨迹及其背后的原因。
要想有效地促进经济收敛,可能的解决方案之一是加强教育和创新能力。如果一个国家的人民能更好地适应新技术,则不论其起点如何,皆有可能在未来实现与发达国家的同步增长。
随着全球经济不断变化,有哪些因素将最终促成或阻碍国家的追赶增长?