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真菌世界的隐秘巨头：为何念珠菌成为全球最常见的感染源？
念珠菌（Candida）是酵母菌的主要类别，无疑是造成全球真菌感染的最常见源头。事实上，这个属包含了约200种物种，其中一些是对人类无害的共生菌或内生共生体。然而，当黏膜屏障受损或免疫系统发生故障时，这些原本无害的真菌便能侵入并引发病症，即所谓的机会性感染。
念珠菌几乎在健康成人的皮肤上普遍存在，C. albicans 是呼吸道、消化道及女性生殖道的正常菌群的成员。
念珠菌的生物学特征
在实验室中培养的念珠菌通常呈现为大型的、圆形的白色或奶油色菌落，在室温下的培养基上散发出酵母般的气味。 C. albicans 能够将葡萄糖和麦芽糖发酵成酸和气体，并能够将蔗糖发酵成酸，但不发酵乳糖，这帮助专家们将其与其他念珠菌物种区分开来。
作为病原体的念珠菌
念珠菌可能导致的感染范围广泛，从表面型的口腔念珠菌病（口腔念珠菌感染）到侵入性念珠菌病（全身性感染），尤其在免疫系统受损的病人中，这类感染更为常见。根据资料显示，美国每年有超过90,000人受到系统性念珠菌感染的影响。
口腔念珠菌病在年迈的假牙佩戴者中相当普遍。
念珠菌的应用
除了病原体的角色外，C. albicans 也被应用于许多工业用途。它与碳纳米管（CNT）结合，生产出稳定的导电生物纳米复合材料，并应用于温度感测元件中。这显示了念珠菌的多样性及其在现代科技中的潜在价值。
蔓延的念珠菌物种
在众多念珠菌物种中，C. albicans 占据了主导地位，特别是对于血流感染（念珠菌血症）来说，然而，C. glabrata 和C. rugosa 的感染案例逐渐增多，这可能与它们对现有抗真菌药物的耐药性有关。随着监测和研究的加强，对这些新兴病原体的认识也愈发重要。
念珠菌的基因组已被测序，其多样性与其进化过程密切相关，这表明了微生物学研究的深远意义。
结语
不论是在人体内的生理作用，还是作为病原体引发感染的潜力，念珠菌在我们的生活中扮演了重要角色。对于临床医学和基础科学研究的深入探索，不仅有助于我们理解这种微生物的生物学特性，更可望促进新的医疗应对策略的出现。在这样的背景下，我们是否应该重新思考人类与真菌的关系，以及如何更好地保护自己免受念珠菌的侵害呢？
