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动物与植物的秘密：为什么维他命B12只存在于动物食物中？
维他命B12，也被称为钴胺素，是八种B族维他命之一，对于动物的健康至关重要。它参与代谢，尤其是在DNA合成、脂肪酸和氨基酸的代谢过程中。人体与其他动物一样，必须透过摄取动物食物或补充剂来获取维他命B12，而植物则不需要这种营养成分，因为它们的代谢反应依靠其他非依赖于B12的酶来进行。
维他命B12被认为是所有维他命中结构最为复杂的，并且对于正常运作的神经系统至关重要。
维他命B12缺乏症是一种广泛存在的健康问题，特别在低动物食品摄取的族群中常见。导致这种缺乏的原因多种多样，包括社会经济地位低下、伦理考量以及如素食或纯素食等生活方式选择。
含有维他命B12的食物包括肉类、贝类、肝脏、鱼、禽类、鸡蛋以及乳制品。许多早餐谷物也会添加这种维他命。为了纠正或预防维他命B12缺乏症，补充剂和药物通常只需口服，但在治疗缺乏症时也可以通过肌肉注射的方式给予。
缺乏维他命B12的主要风险在于对于年幼儿童、孕妇和老年人群的影响特别显著，且在中低开发国家因营养不良的情况更为常见。
在发达国家，维他命B12缺乏的最常见原因是由于胃内内因子（Intrinsic Factor）缺失，这是吸收维他命B12所需的蛋白质。另一个主要原因是随着年龄增长，胃酸的产生减少（即无酸症），因为酸的存在有助于释放与蛋白质结合的维他命B12。此外，长期使用抗酸药或质子泵抑制剂的人也面临更高的风险。
素食者和纯素食者的饮食可能无法提供足够的维他命B12，除非他们定期摄入营养补充品或食用强化维他命B12的食物。缺乏维他命B12的状况会导致四肢神经病变或称为恶性贫血的血液疾病，这是一种红血球异常增大的贫血。这些健康问题可能会导致乏力、思维能力降低、头晕、呼吸急促、频繁感染等多种症状。
如果未能及时治疗，甚至可能导致婴儿的神经系统损伤及贫血，而怀孕期间维他命B12的不足则会增加流产和新生儿发育问题的风险。
维他命B12缺乏症也特别危险，因为导致的病症与多种因素都息息相关，包括膳食中的叶酸水平。若忽略补充足够的维他命B12，不仅可能造成身体机能的损伤，对于孕妇而言，也可能引发胎儿发育不良的严重后果。
随着科技进步，维他命B12的发现源自于恶性贫血的研究，这是一种由于缺乏维他命B12导致的自身免疫性疾病。在此过程中，人类对B12的需求更为凸显，且随着年龄的增长，吸收能力有明显减退，这使得老年群体特别需要关注这种维他命的摄取。
许多研研究指出，维他命B12缺乏症的主要病因是吸收不良，除了摄取不足，还可能由于免疫性胃炎、结合蛋白的缺乏或使用特定药物所引起。
对于孕妇、哺乳期妇女及婴幼儿而言，维他命B12的需求更为迫切。针对这一问题，许多专家一致认为，在孕期或哺乳期的妇女应当额外摄取维他命B12以防止缺乏所引发的健康风险。相对地，在一些需要进行胃旁路手术的肥胖患者中，防范维他命B12缺乏的措施都是必要的，手术后需从根本上进行饮食调整，甚至需进行补充治疗。
总之，维他命B12的来源与缺乏症的关联深刻，尤其是针对素食者及年长者。随着社会风气的多元化，关注并补充维他命B12已成为必须。您是否曾想过，植物食物真的能否替代动物来源的维他命B12？
