曼达语,即古典曼达语,是曼达教的宗教语言,属于东方亚拉姆语的一种变体,主要在位于伊拉克南部和伊朗西南部的曼达社群中使用。这种语言在曼达教的宗教文献中扮演着重要的角色。即使在现代,曼达教的祭司仍然在其宗教仪式中使用曼达语。
曼达语的现代后裔被称为新曼达语或现代曼达语,在伊朗的艾哈瓦兹及霍尔拉姆沙赫由少数曼达教徒所使用。这种语言的使用不仅限于伊朗,其宗教仪式中使用的古典曼达语仍在伊拉克的巴格达以及全球的曼达人社群中被广泛认可,特别是在美国、瑞典、澳大利亚和德国。
曼达语以其丰富的元音字母(如艾、赫、阿、赛、瓦、犹)著称,这种特点使其书写具有特殊的魅力。
此语言的特色还包括其对伊朗语言和亚述语的影响,尤其是在宗教和神秘术语方面。曼达语不仅受犹太巴勒斯坦亚拉姆语和撒马利亚亚拉姆语的影响,还受到希腊语、拉丁语及阿卡德语和帕提亚语的影响。这一切使得它成为一种语言的混合体,反映了曼达教徒所处的独特历史和文化背景。
古典曼达语属于东南亚拉姆语组,与犹太巴比伦亚拉姆语方言密切相关,但与发现于无釉陶碗上的各种亚拉姆语方言关系较少。它被视为另一种位于北方的亚拉姆语方言——苏尔特语的姊妹语言。
这一东南亚拉姆语方言通过宗教、典礼和秘密文本进行传播,绝大多数目前保存在德罗维尔藏书、牛津博德利图书馆、巴黎国家图书馆和伦敦大英图书馆中。此外,许多曼达教徒家庭中也保存有宗教文本,这些文本的早期传译对于研究语言的发展至关重要。
曼达教的过去与文化能从5世纪到7世纪的陶碗上以及金属护符上的文字中找到答案,这些文字在他们历史上生活的地区被发现,特别是在伊拉克的瓦西特和巴士拉之间。
曼达语中,喉塞音[ʔ]已消失,而/k/和/g/通常表现为[ʧ]和[ʤ]的颚音。在元音方面,短音[o]常常被短音[ɔ]所取代。
曼达语使用曼达语字母书写,由23个音素组成,其中最后一个为连写。字母的起源和发展仍在讨论当中。字典学家主要包括诺尔德克、利兹巴尔斯基、德罗维尔等人,这些人在研究曼达语时提供了宝贵的资料。
新曼达语是曼达语在发音和形态发展阶段的最新形式。由于历史因素大多数新亚拉姆方言之间互不可理解,此外,现存的曼达语主要在伊朗的艾哈瓦兹和霍尔拉姆沙赫一带使用。 1980年代的伊朗-伊拉克战争使不少曼达教徒流离失所,然而艾哈瓦兹社区仍保留了一定比例的曼达语使用者。
现在已经灭绝的伊拉克方言曾由E.S.德罗维尔所记载,这也显示了语言随时间变迁的演变。
以下是曼达语的范例文本,取自《世界人权宣言》第一条:
曼达语:".ࡊࡅࡋ ࡀࡍࡀࡔࡀ ࡌࡀࡅࡃࡀࡋࡇ ࡀࡎࡐࡀࡉࡅࡕࡀ ࡅࡁࡊࡅࡔࡈࡂࡉࡀࡕࡀ ࡊࡅࡉ ࡄࡃࡀࡃࡉࡀ."
这段文本的意义在于强调人类的尊严和权利,而曼达语的运用让这一信息跨越了语言和文化的障碍。
曼达语是一种奇特而富有文化意义的语言,其历史和发展中所融合的多种语言影响,无疑让它成为语言学研究的一个重要对象。随着时间的推移,这种语言的未来仍然令人堪忧,究竟未来将会如何发展与融合呢?