Nozomi,这个名字在日语中意味着「希望」或「愿望」,是一个历史悠久的日本火星探测器计画。尽管Nozomi最终未能如愿到达火星,但其背后的任务计画及其构想却让人瞠目结舌。从1998年7月4日开启的发射任务起,Nozomi便注定成为探索火星的长途旅程。
Nozomi由东京大学宇宙科学技术研究所设计,其主要任务是调查火星的上层大气及其与太阳风的相互作用。其所载设备旨在深入研究火星的电离层结构、成分和动态,并掌握太阳风的影响、气氛逃逸现象及火星的固有磁场等重要科学指标。
「守株待兔似乎不再适用于太空探索,反而需要通过不懈的努力和多样的策略去面对挑战。」
在发射后,Nozomi进入了一个高度椭圆的地球公转轨道,最初的高度是340公里至40万公里之间。这段期间,Nozomi利用两次月球引力助推来增强其轨道,并于1998年12月20日成功完成地球掠过,然而,意想不到的电气故障却使得Nozomi执行其后的计划时面临困难。
计划中,Nozomi原定于1999年10月到达火星,但由于在地球掠过时发生的阀门故障,致使燃料损失,最终大幅降低了其成功到达火星的机会。随后的时间内,任务团队必须重新规划,并制定新的四年任务计划。
「重整计划的过程是艰辛的,然而我们都相信,成功的机会仍然在未来的四年中。」
Nozomi的设计目的是让其进入一个高度偏心的火星轨道,为期达一年半的任务。若实现,探测器不得不降低其绕轨的高度,并开始进行多样的观测研究,包括火星表面及其卫星的影像。
Nozomi配备了14种科学仪器,这些仪器包括成像相机、中性质量质谱仪、尘埃计、热质量分析仪,等等。这些仪器的设置都是为了获取关于火星大气层与太阳风相互作用的第一手数据。尽管最终未能实现理想的任务,但它还是收集了一些有用的科学数据。
Nozomi完成了对Lyman-alpha光的测量及其他科学观测工作,这为未来的火星任务提供了宝贵的数据库。然而在2003年12月进行的火星掠过后,通讯实际上已经失去联系,重新掌握的希望也渐渐渺茫。
「太空探索不仅是科技的挑战,也是人类意志的坚持。」
虽然Nozomi的任务因故障而未能如愿达到火星,但它在过程中所带来的宝贵数据和经验教训,依然是未来太空探测的基石。未来是否会有更多的国家和机构秉持这种探索精神,继续深入未知的火星呢?