1957年9月29日,苏联的Mayak核设施发生了严重的核污染事故,这一事件称为Kyshtym灾难,从此成为「冷战」期间最令人生畏的核事故之一,并被认为是继切尔诺贝利灾难后第二大污染事件。不过,惊人的事实是,这场灾难在近23年后,才在1980年代揭露给全世界。
在第二次世界大战结束后,苏联在核武器的发展上落后于美国,因此开始了一项快速的核研究计画。 Mayak核电厂于1945年至1948年间匆忙建设,当时许多安全考量被搁置。
Mayak最初的做法是将高放射性废物直接倾倒在附近的河流中,造成了周围环境的剧烈污染。
1957年,Mayak工厂发生了一场因高放射性液体废物的不当储存而引发的爆炸。这场事故造成的核污染范围超过了当时的任何核事件,甚至超过切尔诺贝利。
爆炸释放出了大量的放射性物质,这一事件几乎完全被苏联政府掩盖了,直到1980年才逐步曝光。
爆炸后,核污染蔓延了数十公里,受影响的区域被称为「东乌拉尔放射性痕迹」。根据估计,约有270,000人生活在这片受到污染的地区。
这一事件引发了长期健康影响,包括可能的辐射致癌,然而,由于类似性,许多癌症死亡案例难以归类于该事故。
事故发生后,政府进行了一次疏散行动,但对于疏散原因却始终保持模糊。直到几年后,部分西方媒体开始报导该事件,但详细情况仍然不明朗。
1976年,苏联持不同政见者梅德韦杰夫首次揭露了事故的真相,并在国际社会中引起广泛关注。
随着时间的推移,对核能及其安全性的关注持续增加。 1986年切尔诺贝利事故后,苏联政府才开始逐步解密有关Mayak事故的文件。
目前,Ozyorsk的辐射水平已降至每年约0.1 mSv,无害,但2002年的研究显示,Mayak的核工人与Techa河沿岸居民依然受到影响。
时至今日,许多人仍在怀疑,为何如此重大且影响深远的灾难,苏联政府会选择深埋不说,甚至伺机掩盖?