在二十世纪的许多地方,智力测验的分数出现了显著而持久的增长,这一现象被称为「弗林效应」(Flynn Effect)。这一名词是以研究人员詹姆斯·弗林的名字命名的,他于1934年出生并于2020年去世。他的研究发现,随着时间的推移,全球智商测试的平均分数不断上升,这一增长引发了诸多讨论,包括教育效率提升、文化变迁和社会环境的影响等。
智商测试最初的标准化是以某一群体的得分为基础,该群体的平均分数设为100,而当测试被修订后,新的测试对象在考旧测试时,几乎每次的平均得分都会显著高于100。
根据研究,英国孩子在《拉文渐进矩阵测试》中,从1942年至2008年,其平均IQ分数上升了14分。这一增长在许多长期使用智商测试的其他国家中都得到了观察,包括西欧国家以及日本和南韩。研究还显示,语义和情景记忆等其他智力方面的提升也显而易见。
对于弗林效应的解释存在众多学说,教育的有效性提升是最常被提及的原因之一。有研究者提出,自上世纪90年代以来,一些发达国家的智商分数似乎开始出现轻微的倒退。这种变化可能与文化的变迁有关,使得某些智力测试的部分内容显得过时。
虽然智商增长最显著,但类似的现象在注意力以及语义和情景记忆方面也都有所报导。
各类智商测试都经历了多次更新,例如,1949年首次开发的韦氏儿童智力量表,在1974年、1991年、2003年及2014年分别进行了更新。这些新版测试是基于标准化样本的表现进行标准化,因此,对于智商变化的探讨,最常用的方法是让相同的测试者同时参加旧版和新版测试。这种研究确认了智商随时间的增长。
目前对于智商分数的提升是否真正反映出一般智力的上升,或仅仅是与智力测试相关的特定技能提升,仍有争论。虽然儿童的受教育年限不断延长,但研究显示,与学校相关的能力(例如词汇或算术)却并未有明显增长,甚至还有下降的趋势。
智商增长是否真的意味着智力的提高?在不同的测试中,流体智力和结晶智力皆显示了弗林效应的存在。
已有研究表明,智商分数的提升并不完全与智力潜在因素相关,这意味着智商测试的提升可能不仅仅反映智力本身的变化。即便如此,部分研究者认为,智商的增加某种程度上确实与智力有关,并在某些方面随着测试特定技能的提升而相应变化。
教育制度的变化和测试熟悉度都被视为弗林效应的主要影响因素。对于智力测试的熟悉度提升,会使受测者在第二次参与同一智力测试时的分数有所增加。此外,早期干预计划如「头启动计划」等对智商的影响,则显示出各种环境因素对于智力发展的重要性。
有研究表明,饮食改善对智力的发展也具有正面影响,比如 iodine 的增加显著提高智商。
除了教育和饮食外,今天的社会环境也比以往任何时候都来得更繁复刺激。尤其是视觉媒体的普及,使得新一代的人对于视觉分析的能力更为强大。因此,在智力测试中,这种视觉能力的增强反映于许多测试的存在,尤其是《拉文测试》中。
随着我们对弗林效应的理解不断深入,对智力的理念亦在变化。詹姆斯·弗林也曾提到,过去的某些观点未必能反映当今社会的真实情况。智力的提升是否真能与当下社会的复杂性相匹配?或许,我们对智力的定义仍留有待探索的空间?