超热水是一种在压力下的液体水,温度介于常规沸点(100°C或212°F)和临界温度(374°C或705°F)之间。这种水因为过压力而稳定,或是通过在密闭容器中加热水,在饱和蒸气压的平衡下维持液体状态,其特性显著不同于大气压环境下的水体。研究显示,当水被加热至超热状态时,很多水的异常特性会随之发生惊人的变化。
「水的氢键在加热过程中会被打破,使得水的极性减少,这使得水开始表现得更像有机溶剂。」
随着水温的升高,超热水显示出比其他物质更显著的性质改变。水的黏度和表面张力随着温度的升高而降低,而扩散性则增加。当水温提高时,水的自离子化也会增加,其pKw值在250°C时约为11,显示出水中的氢离子(H3O+)和氢氧根(OH−)的浓度增加,但pH依然维持在中性。
水是一种极性分子,其正负电荷的中心分开。在加热时,氢键结构的热运动会破坏水的整体极性,导致水的相对介电常数随着温度升高而下降。在205°C时,相对介电常数降至33,与室温下的甲醇相似。这一现象使得水开始类似水–甲醇混合物,从而影响它的溶解性和化学反应性。
随着温度的增加,有机分子的溶解性通常也会显著提高,这部分是由于极性的变化。此外,某些在常规温度下被认为不溶的物质,在超热水中却可能变得可溶解。例如,PAHs的溶解度在25°C时较225°C提高了五个数量级。
虽然相对介电常数下降,但许多盐类仍然能够在接近临界点之前保持可溶性。例如,氯化钠在300°C时的溶解度可达37 wt%。然而,随着临界点的接近,其溶解度会显著下降。
水中气体的溶解性通常随着温度的上升而降低,但在某一温度后会再次上升。超热水中的氧气溶解性特别提高,使其能够应用于湿氧化工艺。
超热水在高于300°C的情况下可能比常温水更具腐蚀性。这意味着在这些条件下,对设备材料的选择要特别谨慎,常常需要使用耐腐蚀合金。
水的加热所需的能量显著低于其蒸发所需的能量,这使得使用热交换器回收能量变得更为可行。例如,将水从25°C加热到250°C的液态水所需的能量约为976 kJ/kg,这大大低于将其转化为蒸汽所需的2869 kJ/kg。
超热水被广泛应用于提取和化学反应过程。例如,它能够快速选择性地提取植物中的有价值成分,并且可以有效地化学转化有机材料为燃料产品,这对于环境保护具有重要意义。
在逆相高效液相色谱中,常用的移动相是甲醇–水混合物。由于水的极性范围随着温度变化而稳定,这使得在色谱分离中能够有效利用其特性,进行各种有机化合物的分离和分析。
超热水的性质转变不仅揭示了水作为一种溶剂在科学和工业中的独特应用潜力,更促使我们思考水在各种环境条件下的行为及其潜在用途是如何影响未来的科技与环境可持续性?