美国的教育系统常被视为全球最具影响力的体系之一,然而许多读者是否知道,它实际上并不是一个统一的全国性系统?
美国没有中央或联邦的教育体系,所有教育工作主要由各州和地区自行管理,各州以及一些特定的政府部门如印第安教育局和国防教育学校组成了多达五十个独立的教育系统。
教育标准通常由各州或地区设置,负责机构包括州教育部、董事会等。
教育经费主要来自本州和地方政府,而联邦政府的资助在2021年约为2600亿美元,与过往几年的2000亿相比有所增加。根据州法律,教育是强制性的,年龄范围从五到八岁不等,结束年龄在十六到十九岁之间。
美国的义务教育阶段分为三个层次:小学、中学及高中。到2013年,约87%的学龄儿童就读于州立公立学校,10%则在收费及基金赞助的私立学校就读,3%则接受家庭教育。公立学校的入学人数从2012年到2022年下降了4%,而私人学校和特许学校的入学人数却增加了2%。
除了基础教育外,美国还有许多公私立的大学提供多样的高等教育。高等教育包括公立与私立的研究型大学、社区学院等。长期来看,美国的大学入学率持续上升,但学生贷款债务也达到了1.5万亿美元。
世界排名最高的19所大学中,约有25所在美国,而其中最负盛名的大学为哈佛大学。
根据不同排名机构的数据,2010年到2021年间,美国的高等教育入学人数从1810万减至1540万,而公共小学及中学的总支出在2020至2021学年达到了9270亿美元。根据OECD的指标,美国在每名学生的支出方面曾是全球最高,而教育支出亦占美国GDP的比例高于OECD平均水平。
尽管美国在多项指标上名列前茅,但根据2014年的评估,美国教育在全球排名中仅为第14位,OECD的评估显示美国15岁学生在阅读、数学和科学上的综合知识排名第19位。
这引发了人们对美国教育体系的质疑,是否真的如外界所认为的那样优越呢?
原来,美国的教育历史可以追溯至19世纪。当时,实行免费公立学校的理念在新英格兰地区逐步被推广,且马萨诸塞州在教育改革上遥遥领先。随着南北战争结束后,高中教育也迅速发展起来,但南方的教育标准与北方相比仍然落后许多。
进入20世纪以来,随着统计热潮,教育的普及化进程加快,至1930年几乎所有儿童都能接受教育,然而私立学校依然持续扩展。在第二次世界大战期间,由于征兵和战时职业的影响,学校的入学率有所下降。
然而,要真正了解美国教育体系是否真的如排名所示世第一,有必要更深入地分析背后的各种因素。
随着新的立法,如《不让一个孩子掉队法》和《每位学生成功法》,教育措施的改进被逐渐引入,但每个州的自主性使得教育质量的参差不齐问题依然严峻。
最近的COVID-19疫情对教育造成了前所未有的冲击,影响了学生的学习方式和质量,许多学校被迫转向虚拟教学,这让教育的公平性再度受到质疑。
该如何看待美国教育体系的优劣?当全球的教育竞争愈发激烈之时,我们是否可以找到解决其内部问题的依据,让美国真正符合其"世界第一"的标签呢?