在科学技术日新月异的今天,显微镜技术也不断推陈出新。其中,荧光寿命成像显微镜(FLIM)以其独特的成像原理和实际应用已经成为生命科学和材料科学研究中的重要工具。与传统显微镜以荧光强度为成像依据不同,FLIM则是基于荧光分子从激发状态回到基态的速度,而非强度,以生成图像。
藉由测量荧光寿命,FLIM不仅消除了由光源亮度变化、背景光强度或光漂白所造成的测量误差,还能在样品较厚的层面中最小化光子散射的影响。
“荧光寿命的变化取决于荧光分子的局部微环境,因此能够作为pH值、粘度和化学物质浓度等的指标。”
瑜光分子在受到光子激发时,通过电磁辐射和非辐射衰减途径以不同的机率返回基态。其中只有自发发射光子的途径会面对荧光的形成。根据萧特法则,荧光的强度随时间衰减的数学表达式可以简化为一个指数函数。这表明,荧光寿命是一个与初始强度无关的物理量。
在FLIM中,仪器可以使用脉冲激发源,然后藉由机器的响应函数来录制衰减曲线。当一群荧光分子受到超短光脉冲激发时,产生的时间分辨荧光必将呈现指数衰减。最普遍的实现方式是基于时间相关单光子计数(TCSPC),该技术能够提高测量的精确性,最小化背景噪声的影响。
“使用商业化的TCSPC设备,荧光衰减曲线的时间解析度可达到405飞秒。”
FLIM技术在活细胞及其微环境概念的研究中,提供了独特的优势。该技术能够在纳米等级上分辨不同的分子运动,据此可用于研究生物分子相互作用、细胞内酶活性变化等。
近年来,FLIM技术更进一步应用于医疗诊断,特别是在脑部肿瘤的手术过程中,结合内窥镜可实施实时诊断。通过对肿瘤组织的荧光寿命进行测量,医生可以更精确地评估肿瘤的边界与性质。
在FLIM影像分析中,提取纯粹的衰减曲线、估算荧光寿命是关键任务。在这方面,已有多种演算法被提出,无论是最小二乘法还是快速寿命确定法,皆在不断提升 calculation 的精准度和实用性。
“这些方法的发展,已将FLIM从实验室的理论变得更加实际、便捷,让这项技术走入临床。”
随着技术的进步,FLIM的影像获取速度将不断提高,应用的范围也将更加广泛。无论是在基础科学研究,还是在临床诊断,本技术的潜力皆不容忽视。然而,随着其应用领域的扩展,我们需要思考,如何更好地将FLIM技术与其他技巧结合,从而促进生物医学的发展与创新?