巴肯油田作为美国重要的新油资源之一,位于威利斯顿盆地的巴肯地层(Bakken Formation)中,地区涵盖北达科他州、蒙大拿州以至加拿大的萨斯喀彻温与曼尼托巴省。这一地层的发现历程可追溯至1953年,当时地质学家J.W. Nordquist首次描述了这一岩层的特征。
巴肯地层以其丰富的石油储量和技术可开采的潜力,自油田开发以来,早已在全球石油行业中占有一席之地。
巴肯地层的最大潜力在于其庞大的油量估算,根据各种报告,巴肯地层的可开采油量估算从2.1亿桶到高达24亿桶不等。 2008年4月,美国地质调查局(USGS)估计,该地层的可回收石油量在3-4.3亿桶之间,随着更多的科技进步,这一数量可能还会增长。在随后的几年中,巴肯油田的生产量急剧增加,尤其是随着水力压裂与方向钻探技术的广泛应用,这一进一步促进了产量的惊人增长。
2014年,北达科他州和蒙大拿州的巴肯产量超过每日100万桶,这使得北达科他州在美国的石油生产中迅速跃升至第二位。
值得注意的是,巴肯的石油生产虽然迅速增长,但却伴随着基建的不足与运输能力的挑战。此外,因运输安全问题引发的争议亦不容忽视,2013年发生的拉克-梅根提克火灾事故,就是因为运输巴肯油的列车出现意外而造成的重大死伤及损失。
巴肯地层由下部页岩、中部白云岩及上部页岩组成。 Middle member是主要的石油储层,深度约两英里。在浪潮带形成的矿物质结构,以及相对缺乏氧气的海洋环境下,页岩是储油的主要角色。这些页岩富含有机物质,使得巴肯地层能成为一个有效的油气来源。
液态石油的生产效率不仅依赖地层的特性,更与采油技术的进步密不可分。
在近年内,横向钻井和多阶段水力压裂技术的应用,使开采效率大幅提升。根据报导,这些技术使得单一油井的产量显著上升,生产的增长使得北达科他州的日产量快速攀升至115万桶。
自1953年以来,巴肯油田经历了多次产量评估,从最初的271到503亿桶的估算到后来低至2.1亿桶的可回收油量,不同报告的数据相互交叠,但无一例外地突显出该地层的巨大潜力。随着技术的提升,这些数字也随之改变,2013年美国地质调查局的评估再次确认这一区域至少可提取74亿桶的石油。
随着水力压裂和方向钻探技术的越来越成熟,巴肯油田的开发前景无疑进一步明朗。
然而,巴肯油田的发展并非一帆风顺,生产过程中明显的安全隐患及对环境可能造成的伤害都是需重视的议题。特别是在运输阶段,从巴肯油田运送的原油因为其易燃性与腐蚀性,正面临对运输方式的重新审视。
在考虑开采潜力与安全的同时,巴肯油田的社会影响也是亟待讨论的话题,特别是当这一蓝图与原住民的生存环境和社会结构相交叠时,未来的方向究竟会如何?