癌细胞是持续分裂的细胞,形成恶性肿瘤或在血液或淋巴中大量出现异常细胞。细胞分裂是身体用于生长和修复的正常过程。一个母细胞分裂形成两个子细胞,这些子细胞用于建立新组织或替换因老化或损伤而死亡的细胞。然而,健康细胞会在不再需要更多子细胞时停止分裂,而癌细胞则会不断地生成复制品。癌细胞还可以通过名为转移的过程从身体的一个部位扩散到另一个部位。
癌细胞的分类依据其来源的细胞类型进行定义,包括上皮来源的癌细胞(癌瘤)、白血病、淋巴瘤和肉瘤等。
癌细胞可以根据其来源细胞类型进行多种分类。以下是主要的癌细胞类型:
癌细胞在显微镜下可见的组织学特征。癌细胞的细胞核通常较大且不规则,而细胞质可能显示出异常的情况。特别是癌细胞的核形状、大小、蛋白质组成和质地通常会发生改变。
在正常细胞中,细胞核通常呈圆形或实心形状,但在癌细胞中,外形往往是不规则的。
癌细胞是在调节细胞分裂的基因受到损伤时产生的。癌发生的原因包括基因突变和表观突变,这会打破细胞增殖和死亡之间的正常平衡,导致细胞无法控制地分裂。这种失控的迅速增殖可能导致良性或恶性肿瘤的形成。良性肿瘤不会扩散到身体其他部分或侵犯其他组织,而恶性肿瘤则可能侵入其他器官,并扩散至远端位置。
当细胞修复DNA损伤的能力不足时,这些损伤会在细胞内保留,随着细胞DNA的复制,可能造成突变,进而导致癌症。某些DNA修复酶在多种癌症中表现不足,这可能会使细胞系更容易发展出癌症。
早在公元前1538年,埃及文献中已有癌症的早期证据,而2016年则报导了1.7百万年前的骨肉瘤案例,代表了现存最古老的记录。癌症的研究在文艺复兴期间和大航海时代得到了显著推进,德国生物学家Sir Rudolf Virchow被认为是细胞病理学的创始人。
2019年2月,医学科学家宣布将锐钴附着于白蛋白,形成一种光敏化分子,能够穿透癌细胞,通过光照射摧毁癌细胞的过程被称为光动力疗法。
癌症的各种型态及其成因,涉及的细胞类型和病理学特征持续受到研究者的关注。随着科学技术的进步,我们对癌症的了解也在不断深化,但仍有许多未知等着我们去探索:你认为还有哪些细胞可能潜在地转变为癌细胞呢?