在流行病学、社会科学、心理学与统计学等领域,观察性研究的角色无可替代。这类研究虽然不可控制独立变量,但其所揭示的数据和模式却能够大大影响我们对社会现象及健康问题的理解。在许多情况下,由于伦理或实务原因,随机试验往往无法完成,这使得观察性研究成为唯一可行的选择。
「观察性研究提供了对「现实世界」使用和实践的深入见解。 」
观察性研究主要用于推断样本到整体的关联性,其中有许多例子会揭示意想不到的真相。例如,科学家可能会对某种药物的副作用进行观察性研究,这些研究往往没有受试者随机分配到处理组与控制组,而是从已知的群体中寻找数据。在这个过程中,研究者必须考虑到潜在的偏差,例如选择偏差、遗漏变数偏差等。
观察性研究的形式多样,以下是一些重要的类型:
虽然观察性研究无法用来对某种实践的「安全性、有效性或效果」做出决定性声明,但可以提供许多价值信息。例如:
「这些研究能够检测到一般人群中做法的利益与风险。」
透过观察性研究,确实能为后续的实验提供假设,并为临床实践提供社区层面的数据,进而设计更具信息性的临床试验。
尽管观察性研究有其价值,但也常常面临着偏差的挑战。以下是常见的偏差问题:
有研究表明,尽管观察性研究无法完全取代随机对照试验,但在许多情况下,两者的结果是相似的。最新的文献回顾指出,观察性研究的结果通常与随机对照试验的结果没有显著差异,尤其是在考虑到样本的多样性与结果的相关性时。
观察性研究的优势在于它的广泛性和灵活性,能够研究到许多随机试验无法涵盖的主题。不过,这些研究的结果仍需谨慎解释,因为缺乏随机分配机制所带来的偏差风险始终存在。这让我们不禁思考:
「在这样的情况下,如何平衡观察性研究面对的挑战与我们所能获得的真相?」