阿秒物理学,又称为阿秒科学,是一个融会贯通光与物质交互现象的物理学分支。它使用阿秒(10⁻¹⁸秒)光子脉冲来揭秘物质内部以往未曾见过的动态过程。这一领域的主要方法是抽运—探针光谱技术,这使得研究者能以空前的时间解析度观察电子在原子、分子和固体中的运动。
阿秒物理学的主要兴趣在于探索电子相互作用、光催化的化学反应,以及固体材料中电荷载流子的动态。
有趣的是,为了取得这些深入的洞见,阿秒物理学通常需要最先进的实验设置以及高级理论工具来解析从短脉冲实验中收集的数据。自1986年开始,随着钛掺杂蓝宝石(Ti:Sa)激光和挠脉冲增强技术的问世,阿秒脉冲的生成成为了可能。
生成超短脉冲的关键在于电磁波的带宽和中心波长。根据傅立叶分析,光脉冲的光谱带宽越大,其潜在的脉冲时间越短。然而,对于不同的波长存在一个下限,因此需使用短波长和高能量的辐射源,如自由电子激光(FEL)和高次谐波生成(HHG)设备,以产生阿秒脉冲。
一旦阿秒光源可用,研究者便可以探索与材料中电子动态相关的物理可观测量。例如,分子光碎片的速度分布的角度不对称性、临界吸收和反射的XUV-SXR光谱等都是常见的观测工具。通过这种“探针”技术,研究者能够在阿秒时间尺度上获得关于电子动态的重要信息。
这项技术可以揭示在原子、分子及固体中的多种动态过程,尤其是光诱导的非平衡激发状态。
阿秒物理学主要涉及非相对论性的束缚粒子,使用中等强度的电磁场与光-物质的相互作用进行探讨。这意味着尽管阿秒脉冲如此先进,但它们依然符合基本的量子力学显著原则。
阿秒物理学的发展极大地推进了我们对基本物理的理解,尤其是在电子动态与物质行为方面的相互作用。 2022年,安妮·吕伊耶、保罗·科考姆和费伦兹·克劳苏斯因其在超快激光科学和阿秒物理学方面的开创性贡献获得了沃尔夫物理学奖,而在2023年,他们又被授予诺贝尔物理学奖,显示了这一领域的重视和前景。
短小的阿秒脉冲令科学家能够以空前的时间解析度观察物质的内部动态进程,这影响着未来科技的发展。
阿秒物理学的未来将如何进一步开启物质科学的新篇章呢?