自然失业率是一个关键的经济概念,首次由米尔顿·弗里德曼和爱德蒙·费尔普斯在1960年代提出。这一理论不仅解释了失业的本质,还揭示了经济活动稳定运作的奥秘。弗里德曼和费尔普斯因其在该领域的卓越贡献而获得了诺贝尔经济学奖,该概念被认为是其获奖的主要动机之一。
自然失业率可以被理解为在「充分就业」情况下,劳动力市场中失业人员的比例。
简单来说,自然失业率指的是当经济处于稳态时,仍然存在的失业率,这表示即使在充分就业的情况下,仍然会有部分人员在寻找工作。而这个失业率并不意味着经济无法运行,而是该经济系统中固有的特征。
自然失业率主要受经济供给面影响,涉及生产可能性和经济机构。这意味着,即使在表面上看似健康的经济体系中,如果存在结构性失业或工资刚性,仍可能导致自然失业率的上升。
自然失业率是一种结构性和摩擦性失业的组合,在高效且持续扩张的经济中存在,当劳动力和资源市场达到平衡时。
自然失业率的变化常常是由于经济中出现的扰动,例如投资情绪的周期性转变,这样的变化使得实际失业率会持续偏离自然率。这种偏差也反映了需求方因素在凯恩斯主义观点下的影响。
这一理论的重要意义在于,政策无法通过需求管理(例如货币政策)永久降低自然失业率;相反,结构政策才是降低自然失业率的有效办法。这些结构政策应该针对经济供给侧进行调整,以减少市场中的任何摩擦。
根据多项调查,三分之二到四分之三的经济学家普遍认同「存在一个自然失业率,经济在长期内将趋向于该率」的观点。
而该概念的发展也源于过去数十年的多位经济学家的研究。虽然弗里德曼早在1968年的演讲中就已经提及自然失业率,但他的描述仍然依赖于一个传统的劳动市场模型。他将自然失业率视为工作供需达成平衡的点,而这一理论的核心在于,存在着唯一的失业和产出水平可达到均衡状态。
此外,弗里德曼的菲利普斯曲线理论则认为失业率与通货膨胀之间存在着负向关系。当失业率降低时,工资上升,这会导致通货膨胀。然而,他强调,这种关系在长期内并不成立,因为通货膨胀最终会使实际工资和失业保持不变。这表明,永续降低失业率是不切实际的。
弗里德曼指出,失业率的唯一自然水平对应于工资与通货膨胀的均衡点,这意味着没有持续低失业率的空间。
随着研究的深入,对自然失业率的批评也不断出现。许多经济学家认为,没有可靠的证据表明自然失业率的存在,并质疑这一理论是否能够准确反映真实经济。在他们看来,失业率可能并非一个固定数值,而是可能显示出多种均衡的特征。
因此,经济学界对自然失业率的讨论仍在持续,探索这一概念如何影响政策制定者的思维与行动。在未来的经济研究中,这一问题仍然值得我们深入探讨,究竟什么样的结构性变化能有效降低失业率呢?