在经济学的领域中,「自然失业率」是一个引人入胜但又充满争议的概念。自1960年代以来,这个概念便吸引了许多经济学家的注意,并促使他们进一步探讨人类行为与经济活动之间的复杂关联。诺贝尔奖得主米尔顿·弗里德曼和埃德蒙·费尔普斯的研究,为我们提供了探究这个概念的深远基础。自然失业率,简而言之,指的是在经济处于「充分就业」的稳定状态时,失业者在劳动力中的比率。
「自然失业率不是一个静态的数字,而是一个根据经济状况和结构变化而浮动的概念。」
「充分就业」在经济学中并不意味着全无失业,实际上,它代表的是在没有各种暂时性摩擦的情况下,长期的劳动市场均衡状态。自然失业率受经济供给面的影响,主要是由经济生产能力及经济制度所决定。如果这些制度的特性导致劳动市场中的持久性失配或工资刚性,那么自然失业率中可能会出现非自愿性失业。自然失业率是有效且扩张型经济中持续存在的摩擦性与结构性失业的组合。
「经济学家一致认同,自然失业率是在长期内经济自然而然地趋向的失业水平。」
随着研究的深入,经济学家发现,实际失业率常常会因各种外部冲击而脱离自然失业率。这些波动不仅受到需求因素的驱动,也反映了经济的复杂性和多样性。许多经济学家认为,仅靠需求管理政策(如货币政策)无法长期降低自然失业率,而必须透过结构性政策,针对经济的供给面进行改革。
弗里德曼在其1968年的美国经济学会总统讲话中进一步阐明了自然失业率的概念,指出在任何特定时间都有一个与实际工资结构平衡相一致的失业水平。他强调,这个「自然失业率」的确定性基于一系列的均衡方程,这些方程中蕴含了劳动和商品市场的结构特征,并考虑了市场不完全性及供需的随机波动。
「自然失业率的概念意味着存在一个独特的均衡失业水平,这是经济长期运行中的一个明确指标。」
而菲利普斯曲线的形成进一步引发了关于自然失业率的讨论。弗里德曼认为,随着失业率的降低,工资的上升将导致通货膨胀,而过度的需求管理只能短期内降低失业率而非长期有效。他的论点指出,当膨胀预期与实际膨胀一致时,失业率将回到由实际经济因素所决定的水平。
然而,自然失业率的概念并非没有争议。批评者指出,缺乏可靠的数据来确定何为「自然失业率」,而且市场可能出现多重均衡的情况。一些经济学家甚至表示,失业率的回归至自然失业率的假设在实际数据中并不成立。这些辩论,无疑使得自然失业率的框架面临着挑战。
尽管如此,对于理解经济体系的持续运作以及劳动市场的动态变化来说,自然失业率概念仍然具备重要的意义。经济学家们遵循这一概念,试图通过结构性改革来实现持续的经济增长和充分就业。这是否意味着,面对瞬息万变的经济环境,我们能否找到一条永续的解决之道呢?